「忘れられそう？」
打ち上げは後日。
私は、丁重にそれをお断りして、車に乗り込んだ。
最後なんだから、早川さんの車に乗っても良かったのだけど、なんとなく流れで、桂馬と一緒に帰ることになる。
早川さんとはスタジオで待ち合わせをした。
すっかり真っ暗になった道のりを、車窓からぼーっと眺めていると、桂馬が声を掛けてきて、私は返す言葉に詰まった。
この一年間だって、別に想い続けようと思った訳ではないのに。
全然薄らぐことのなかった、想い。
一週間でどうにか、なんて甘かった。
「まだ…掛かりそうです…」
ふい、と窓から視線を落とし、呟くように答えた。
「そう。じゃ…さ」
含むような言い方に、桂馬を見れば、彼はチラリと前の二人に目をやって。
「手伝おうか。」
「へ。」
トーンを落とした声で、私を見つめた。
間の抜けた返事は、自分のだ。
瞬時に、以前の記憶が蘇り、強く首を横に振る。
「い、い、い、いいです！！！」
「うるさいぞー何やってんだ、中条。」
うつらうつらしていたらしい喜一ちゃんの、助手席から寝惚け声が降ってくる。
桂馬は悪戯っぽく笑い。
「付き合ってあげる。」
真っ赤になった私の耳元で、囁いた。
