暫くして、一葉の呼吸が次第に落ち着いてきた頃。
一葉は小さくすみませんと呟いて、顔を覆っていた手を下ろした。
「ウチには話せへんこと……？」
女が遠慮がちに一葉へ尋ねると、一葉はもう一度首を横に降った。
「いえ……。 少し、不安になってしまって」
「不安？」
女が聞き返すのに、一葉は縦に頷いて続けた。
「私、帰る場所がなくなっちゃったから……。 頼れる人も誰もいなくて。 だから、少し心寂しくなってしまって」
別に女に期待して言ったわけではなかった。
しかし今まで女の優しい部分を見てきた一葉は、少しでも慰めて欲しいと思ったのだ。
今はもう思い出すことすら諦めていた、母親のように……。
「そう……」
そんな一葉の思いとは裏腹に、女は悲しげな顔で一言そう言うと、そのまま俯いてしまった。
それきり、二人は黙り込んだ。
一葉はこれからのことを、女は一葉の境遇を思い、心が苦しくなる。
そうして暫く続いた沈黙を破ったのは一葉の方だった。
「まあ、頑張れば見つかりますよね。 働く所も、住む所も……」
黙り込む女に、一葉は場を持ち直そうと無理に明るく振舞った。
しかしそれが強がりだということは声色だけでもわかる。
女はそんな一葉の顔色を伺うと、意を決して口を開いた。
「なあ、あんさん働くとこもないん？」
呟かれた言葉は一拍遅れて一葉の耳に届いた。
