桜の花はいつ咲くか

「もうちょいやから頑張りよし」


「うう……。　ここって料理多くないですか？」


「何言っとるんや。　これくらいやらな儲からんよって」


　店先で儲けの話をするのはどうかと思うが、そこが女将の良いところ、というか面白いところだ。


　沖田は夢中で話し込んでいる女将と、もう一人、見知らぬ女を見つけて声をかけることにした。


「よう。　その女か？　新入りの看板娘ってのは」


　沖田が言うと、その声にハッとしたように顔を上げた女将、香織はぱあっと明るく笑った。


　香織は沖田より幾年か上のようだったが、それを感じさせない若さと明るさのある、とにかく歳よりずっと若い女だった。


「沖田はんやない。　最近めっきり顔出さんようなったから、どないしてるんやろ思うてたんどすよ」


「ああ、少しいろいろあってな」


　沖田が香織と会話していると、不意に後ろに下がっていた女が目を見開く。


「お、きた……さん？」


「…………？」


　沖田はどこかで会ったことがあっただろうかと首を捻った。


　そんな沖田を女は変わらず驚いた様子で見ている。


　女は口元を抑えると、すみません、ちょっと……と香織に耳打ちすると奥に引っ込んでしまった。


「もしかして、知り合いどすか？」


「いや、わかんねえ」


（なんだ……？　あんなにびっくりして）


　沖田が不思議に思っていると、香織が嬉しそうに女の話を始める。