一葉は女を見て、可哀想だと思った。


　つい先ほどまで可哀想なのは自分とばかり思っていたのに、すでに可哀想なのは女だと転換されている。


　少し自分を悲観的に見すぎていたようで、一葉は自分ばかりが可哀想だと勘違いしていた。


（ダメだ。　私が一番わかってるのに）


　一葉は可哀想だと思われる自分が惨めだと思っていた。


　今それを女に向けてしまった事に、酷く後悔する。


　女だって、可哀想でも辛くても、今まで強く生きてきたのだ。


「私、頑張ります。　頑張って、たくさん恩返しできるように、たくさん働きます」


　一葉は決意した。


　女が自分に娘を重ねていても、なんとも思っていなくても、なんでもいい。


　今は、女の側にいたい。


　その一心で、一葉は女にはっきりと告げた。


「……ええの？　こんな最低な親なんに。　あんさんに、娘を重ねてるだけかも知れへんのに」


　女は拒絶されると思っていたのか、涙ぐんだ目で一葉の顔を覗いた。


　その顔に、今は少しの迷いもないように思えた。


「はいっ、私にもお仕事、手伝わせて下さい！　よろしくお願いします。　えっと……」


　一葉の言い淀む様子にふと、自分が名乗っていない事に気がついた女は表情柔らかく言った。


「香織。　ウチは香織言います。　あんさんは？」


「香織さん……。　私は、一葉です。　よろしくお願いしますね、香織さん」


「うん……。　それやったら、あんさん早う怪我直さんなあかんな」


「あ、忘れてた……」


　一葉は香織の切り替えの早さに驚きながらも、微笑む香織に笑顔を返した。