五月十六日。土曜日早朝。
と、言ってももう八時なのだけど……
私は勤め先の保育園にいた。


今日は春の恒例行事、付き添い体験なのだ。
強いて言えば遠足で、市内見物も兼ねた父兄同伴型レクレーションだった。




　朝には滅法弱い私。でも、朝っぱらからテンション上げなくてはいけない仕事に就いてしまった。
オマケに今日は土曜日。
何時もならまだ夢の中にいるはずの時間帯だ。


「おはようございます。今日はよろしくお願い致します」

生憎の雨の中を続々集まってくる園児達のご父兄。
まさか眠気眼で挨拶する訳もいかず……
強烈な眠気覚ましのドリンクをコンビニで飲んできた。


それでも時たま出る欠伸を振り払おうと頭を揺すった。


「ヘッドバンギング？」

ドキンとして振り向くと、私の憧れの原島先生が笑っていた。
今は私の勤めている保育園の園長先生なのだ。
私はこの出合いに何故か運命を感じている。


バツが悪そうに俯くと、ポンと肩を叩かれた。


「違います。髪に何か付いているみたいで……」
苦しい言い訳だ。


「優香(ゆうか)は昔から朝に弱かったからな」
そんな声が聞こえた。
慌てて声の方を見たら、男性陣が勢揃いしていた。

その中に見知った顔があった。


「ごめん。又仕事になったって連絡があって……」

そう言ったのはこの保育園出身の松田孔明さんだ。

孔明さんのお兄さんには離婚した奥さんがいて、時々応援を頼まれるのだ。
でも、お兄さんには絶対に秘密。
一人で育てるって大見栄切ったから、知られるのが怖いらしい。


孔明さんのお兄さんは優しい人だと知っている。
だから離婚なされたお二人が痛ましくて仕方ない。




　「天気予報、当たったね」


「でも午後は曇りの予想だからかえって良かったじゃん」


「今にも止みそうって雰囲気だしね」

私の発言の通りの小雨って言うか……
時たまポロポロ落ちてくる程度だったのだ。


だからなのか園児達は殆ど傘を差していなかった。


「子供達はスモッグに帽子だから、このくらいが暑くなくて丁度いいかもね」

私がそう言った時、孔明さんは甥っ子に手を引かれて整列していた。


私はもう一度頭を振ってから、慌ただしく一番先頭に加わった。