白久駅の手前を左に曲がり、三峰口駅前を目指して歩き始めた。


昨日通った道なのに覚えていない。
本当に此処で良かったのかと不安になった。


それでも法雲寺の駐車場より一時間ほど歩くと三峰口の駅舎前に着くことが出来た。


法雲寺に着いたのは納経場が開く頃だった。
だからまだ十時くらいだと思う。
実はこれから長い戦いが始まる。
法雲寺から次の観音院までの距離が一番長くて、十八キロくらいはあるようだ。


「さあ、此処からが正念場だ」
僕は自分に言い聞かせるように言った。




　三峰口駅前の道を進むと橋があった。
下には荒川がゆったりと流れていた。


その先の橋を渡り、右に曲がった。


案内板を頼りに信号を渡り、次なる目的地を目指す。
でもその先の辻には巡礼道を示す札もなかった。


そんな場所を何十分も歩いていると不安になった。




　「本当に此方で良いのかしら？」
遂に口に出る。


「多分……」
それしか言えない僕。


「不親切だね」

優香の言う通りだと思った。


秩父に観音霊場が置かれて今年で七百八十一年だと言う。
秩父は古くからお遍路と係わりあってきた。

だから案内板設置さえも蔑ろにされてきたのかも知れない。

きっと皆知っているものだとされているのかも知れない。
お遍路初心者のことなんか考えてもいないのだと思った。


それでも優香に不安を与えないように平気な振りをして先に進む。

二人で怯えていては辿り着けないと思っていたからだった。


道なりに進むと、薄暗いトンネルが見えて来た。
でも図書館で借りた地図のコピーにもさっき見た案内書にも何も記されていなかったのだ。


「まさか又迷子？」


「とにかく先に行ってみようよ。何か標識があるかも知れないから……。叔父が言ってたんだ『二本の道は一本だ』って」


「えっ、日本は広いよ」


「その日本じゃ……、ま、それも含まれていると思うけどね。交差点で道に迷っても必ず目的地に行けるってことのようだ。きっと親父の受け売りだと思うけどね」


「アメリカに冒険に行った隼のお父様なら言うかもね」


「だろ？」


「だから心配することはないのかな……？」
優香は急に元気になって歩みを早くした。


「そんなに張り切ると後が大変だよ。優香は明日から仕事なんだろう？」


「そうだよね。今日中に着かなくても、又別の日があるのよね」

そう言いながらも優香はまだ頑張って歩いていた。