「戦乙女とも呼ばれるこの国の女王を抱きしめられるのだ。俺としては意地を張ってくれた方が嬉しい｣

ニヤリと笑う紅。

この顔を見ると、時々引っぱたいてやりたくなる。

「いいから放せ！｣

更に力を込めようとした私に。

「…心配せずとも、『西』が侵攻してくればすぐに知らせる｣

急に。

紅はその端正な顔を引き締めた。

「……」

だからという訳ではないが、私も神妙な顔つきになる。

「いつ侵攻して来るかわからぬのならば、おちおち寝てもいられぬ｣

その言葉は大袈裟でもなんでもなく、真実だった。

…数日前、戦乱の続くこの地に一つの『終わり』が訪れた。

この女神国から離れた西の地で、帝国が覇権を握ったという。

十近くある西の近隣国の全てを滅ぼし、西の地唯一の国として君臨したのである。

…帝国は軍事国家。

そしてその目的はこの地全土の覇権を握ること。

そう公言して憚らないという若き皇帝の存在は、私も常々耳にしていた。

いずれ、帝国はこの女神国のある東の地にも侵攻して来る。

私はその為にこの東の近隣諸国に同盟を申し入れ、一丸となって帝国に対抗すべく、『東方同盟』を結ぶべく奔走したのだ。