そう。ヴィクター・ユーステス。
15歳の時に、一緒に警察隊に入隊した。
彼とは幼い頃からの付き合いで、家族同然の存在だった。
それが、3年前……
彼はあの日に死んだ。
警察隊に入隊してから1年しかたっていなかった。
「……ヴィクターさんは、僕の先輩でもありました。彼の友人というのはベシー様の事ですね。よく話を聞いていましたよ」
ルーサーが、少ししんみりした表情で言った。
「ヴィクターと話をした事があるのか？…彼は人脈が広いのだな」
彼が私の話をしていたなんて…。
どんな事を話したんだろう？
でも、彼の話題に上がっていた事はとても嬉しく思う。
私はヴィクターの墓の前にスターチスの花束を供えた。
そして、膝をついたまま目をつぶり、心の中でたくさん彼に話かけた。
隊長に就任した事。
あのケイティさんまでも特攻隊に入隊していた事。
そうだ！あの事も話しておこう。
前に、集会の時にブロム兵長がカツラをかぶってたんだ。
あれは可笑しかった。
ブロム兵長は真剣に話していたから、みんな笑いを堪えるのに必死だったんだぞ。
あっ あと、デューイさんの白い肌にホクロが増えたらしいんだ。
街に行った時に小さな男の子がいて、デューイさんの似顔絵を描いてくれたみたいなんだが、顔に点々ばっかり描いてあったんだって。
それを聞いた時は吹き出しそうになったよ。
くだらない話かもしれないが、彼はこんな話が大好きだった。
「…本当に大切な人だったんですね」
私がゆっくり瞼を持ち上げると、ルーサーがそう言った。
「そうだな。…何度も、あの日を今日の事のように思い出す」
あの日…。
思い出したくない、出来事。
でも、決して忘れてはならない。
…その話は後々しようか。
「じゃあ、行くか」
私達は墓地を後にし、宮殿へ戻った。
その夜、私は一人 報告書をまとめた。
隊員の名簿の確認と、今後の活動内容についてなど。
「ふう。こんなに仕事が多いとは…」
でも、私には忙しいくらいがちょうどいい。
これからの充実した日々に、期待で胸がいっぱいだ。
ただ、本当の目的を忘れてはならない。
奴らの正体を暴く事。
あの日現れた、黒い影の正体を…。
