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「...............んん、ん？」



　ガバッ！！



「うわっ、真っ暗じゃん......」


　
（寝ちまった...、てか寝すぎたぁ！）



　朝方に出発したにも関わらず辺りは真っ暗に、すっかり夜の風景に変わってしまっていたのだ。



　その変わり様がオーリングのうたた寝の長さを物語っていた。



「...はああぁ.........」



　自分の情けなさから出る溜息とは裏腹に、体はさっきまでの疲労感が嘘のように軽くなっていた。



（もう、何やってんだよ俺ぇ...くっそおおーー！！）



　頭をガシガシとかきながら不甲斐なさに身悶える。



　しかし、この際どう仕様もない。



　「喉乾いた...」と、のそのそと川べりまで向かい、水面に顔ごと突っ込んで目を覚ます。



　ついでに器用に水も飲む。



「ぷはっ！ ん.........？」



　川から顔を上げると、オーリングは違和感に気付いた。



　川べりに最初来た時にはなかった何かがあるのだ。



　恐る恐るそれに近づき、何かと様子を伺う。



　その時、雲に隠れていた月が顔を覗かせ、ソレを明るく照らした。



「あ.........」



　言葉を失うとはこのこと。



　そこにいたのは見たこともない衣装をまとった絶世の美女だった。



　気を失っているのか、その瞼はきつく閉じられている。



　良く見れば彼女の全身はびっしょりと濡れていた。



　しかし、それよりも何よりも、オーリングはその美しさに釘付けになってしまっていた。



　程よく濡れてしっとりとした真っ赤な唇。



　月の光を浴びて淡く輝くプラチナブロンドの髪と、汚れを知らない真っ白な肌。



　長いまつ毛と美しく整った端整な顔立ち。



　服を着た上からでも分かるほどほっそりとした手足と体。



　彼女を絶世の美女と言わずして、誰をそう呼ぶのだろう。



　オーリングは自分の顔に熱が集まるのをしっかりと感じていた。



　無意識のうちに彼女の頬に手を伸ばす。



　彼女の肌はしっとりとそして白絹のように美しかった。



　それと同時にはっとする。その肌の冷たさに。



（息はしてる...でも、危ないな）



　オーリングそう思うと、その体を抱え森の中に向かって走り出した。川沿いは若干ではあるが気温が低いのだ。



　冷えきった体のことを考えると、少しでも暖かいところがいい。そう思った。



　それにしても...



（.........軽い、下手したらこの辺の貧しい村の人間たちよりも、...）



　細いその体の重さに絶句しながら、オーリングは走り続けた。