「ジンノ様っ！！ それ以上は......」
「いいんだよ、アルマ」
「？」
しかし、ジンノを止めようとしたアルマを、何故かシェイラが止めた。
困惑するアルマ達に説明するようにシェイラは振り返り口を開く。
「ジンノは、ただの魔法学校の同級生なだけだから」
え、
アルマとエルヴィスは驚いたその顔で固まる。
「俺とジンノとはこの八年間を除いても、十年以上の付き合いはある腐れ縁みたいなものなんだ
この人とは上下関係なんてないんだよ」
そう。
ジンノとシェイラは魔法学校の数少ない同級生。
シェイラが『偽りの王』と呼ばれていた頃も、近くには彼がいた。
ただ、何時も、責められ続ける彼を傍観しているだけだったが。
シェイラはジンノに向き直り、言う。
「ルミに会いに来た そこをどいてくれ、ジンノ」
『ルミ』という言葉を聞き、ピクリと頬が引き攣るように動く。
「ルミ、ねぇ......俺の、妹に何のようだ」
「......見舞いだよ。昨日、君が無茶させたみたいだから」
まるで本当に目の前で火花が散るのではないかと思われるほど、二人の視線はぶつかり合い、両者とも引こうとしない。
「もう一度言う、そこをどいてくれ」
曇りのない黄金の瞳が、力強く輝く。
ジンノがぐっと眉根を寄せ、睨むようにその瞳を見つめ返した。
彼の頭の中に思い浮かぶのは、気の弱い、誰かの影に隠れてばかりだった頃のシェイラ。
何度責められようと、誰に疑われようと、どれほど非難されようと何も言い返すことのなかった弱い男。
だが、目の前にいるその男からは、幼い頃の面影は微塵も感じられない。
シェイラは、何も答えないジンノを放って、ルミの病室へと向かって歩き始める。
ジンノの真横を通る時、シェイラの左耳の漆黒のイヤリングが、キラリと光を反射した。
それは、幼い頃に何度か目にしたことのある物。
いつも、けして人に見せないよう髪で隠すようにしていた。
だけど今は髪を耳にかけて、寧ろ見えるようにしている。
「アルマとエルヴィスは部屋の外にいてくれる？」
病室前に立ち、二人にそう指示を出して、扉に手をかけるシェイラ。
その背にジンノの声がかけられる。
「お前......変わったな」
振り返るシェイラの黄金の瞳が、再びジンノを捕らえ、そしてその口が言葉を紡ぐ。
「俺はあの頃から何も変わらない。何一つ変わらないよ」
自分を取り囲む色んなものから逃げ出した、ただの弱い負け犬。
それは今だって変わってない。
でも唯一変わった事があるとするなら──
「守りたいものができた、それだけだ」
そう言ったシェイラの瞳は、確かな覚悟で、力強く輝いていた。
