「えっ、じゃあ......」
本人から直接聞く、噂を否定する言葉。
エルヴィスは思わず声をあげてしまう。
では何故、自分が責められ疑われていたあの時にそう言わなかったのかと。
一言、そう言えば、少しだけでも何かが変わったかもしれないのに。
そう言いかけたエルヴィスを、今度はアルマが静止する。
アルマは口元に笑を浮かべ、シェイラの方を向いて頷き、
「今はそれだけで充分です、ありがとうございます」
と言った。
エルヴィスはそんな従兄弟を呆気に取られるように見つめる。
王子に対してまるで対等であるかのように堂々とした態度。
まったく、肝の据わった男である。
当のアルマは、無人の回廊にて静かにシェイラに向かって跪く。
「私の名はアルマ・クラウド
この命、セレシェイラ陛下にお捧げします
私の全てを懸けて陛下をお守り致しましょう」
胸に掲げた、焔とサクラの紋章に手を当て、恭しくその頭を下げる。
それは、初めて彼がそうしたときよりも確実に忠誠心にあふれていた。
アルマのその姿を驚いた様子で見つめるシェイラ。
エルヴィスもアルマと同じように頭を下げ、王家の紋章に手を当てている。
「......君はいいのか？ 何か言いかけていたけど......」
何も言わずに自然とそれをしたエルヴィスに、君はそれで大丈夫なのかとシェイラは尋ねた。
ニコニコと笑いながら自慢げに答える。
「アルマはいい奴でしょ？
昔っからの付き合いでね、アルマの言う事、やる事は全面的に信用してるんです。どんな情報よりも。
だから、そのアルマが忠誠を誓った相手を、俺が疑う筈ないんですよ」
アルマが認めれば、他に何があろうと構わない。
エルヴィスはそういうのだ。
厚すぎるほどのその信頼。
それを目にし、シェイラは言葉を失った。
自分が最も欲していたものをこの二人は持っている。
誰かにずっと認めてもらいたかった。
誰かに信じてもらいたかった。
たった一人でもいいから
必要としてもらいたかった。
目の前の二人を見つめ、当時の自分と重ねる。
唯一、自分の傍で何も変わらずに共に居てくれた、今は亡き白き少女を思い浮かべながら。
「君達は......良い魔法使いになるよ」
そう言ったシェイラの顔には穏やかな笑が浮かんでいた。
そして三人は再び歩き始める。
漆黒のイヤリングがシェイラの耳できらりと輝いていた。
