タツミはため息をついた。
｢その前に、お礼の一言くらいあってもいいんじゃない？命を救ってあげたのよ｣
｢嫌だね。あんたの顔には、善意が感じられない。純粋な人助けではなくて、何かに利用するためにおれの命を救った。そういう顔をしている。気にいらねえ｣
｢かわいくないわねえ。まあ、その通りなんだけどね。九島策郎。二十五歳。殺人罪で、全国で指名手配されている犯罪者。軍人、ヤクザ、警官、格闘家、ボクサー、暴走族といった、強い男ばかりに、命がけの真剣勝負を挑んで、何十人も殺害してきているわね。今度は熊殺しでもやるつもりだったのかしら？｣
策郎は、ばつが悪そうな顔で目をそらした。
｢そんな無謀な、ださいことはしねえよ。山を歩いてたら、たまたま襲われちまったんだ｣
｢ふうん、まあどうでもいいけどね。さて、本題に入りましょうか｣タツミは真剣な表情になった。｢九島策郎。八乙女研究所所長として、あなたに頼みたいことがあります｣
｢いいぜ。引き受けた｣
策郎は、あっさりと答えた。
タツミは、面喰らった顔をした。そのまま少し呆然としたあと、眼鏡を直しながら聞いた。
｢あなた、いまなんて言ったの？｣
｢引き受けたと言ったんだ」
｢わたし、まだ何を頼むか話してないわよ｣
｢かまわないぜ。何でもやってやるよ｣
｢あなた、わたしのこと、気にいらなかったんじゃないの？｣
｢ああ、気にいらねえな。だが、それとこれとは話が別だ。おれは受けた恩は絶対に返す主義なんだ。理由はどうあれ、あんたはおれの命を助けた。だから、あんたの頼みは断らねえよ｣にやりと笑う。｢そのほうが格好いいだろ？だからおれはそうするんだ｣
タツミは首をかしげ、しばらくだまったあと、とまどうようにつぶやいた。
｢いまいち、あなたの性格がつかめないわね。まあ、それなら話が早くていいわ｣
｢で、何なんだ？おれに頼みたいことって？｣
タツミはため息をつき、気をとりなおすかのように、また眼鏡を直した。そして言った。
「戦ってほしいの」
