「……月が気になるのかい？」
遊郭の一角。
欄干に持たれて、酒の肴に舌鼓をうちながら、吉田 稔麿…主が言った。
「……」
黙って、首を振る。
月を見ていたことは認めるが、気にかけているわけではない。
「諸伏…君はいいね。
俺は静かな奴が好きだ」
吉田の切れ長の目が、ぶつかる。
金縛りのように動きが封じられて、少しばかり唾を飲み込んだ。
どうやら、この男に恐怖しているらしい。
「分かるよね？…君なら。
馬鹿の一つ覚えのように、政や攘夷を叫ぶだけの男も、惚れただの、捨てられただの猿のように騒ぐ女も、俺は嫌いだよ」
男の手にある杯が傾き、中の酒が肴の上に撒かれる。
酒は肴とぶつかり、汚い音を立てながらこぼれ落ちると、男は意味深な笑みを浮かべて
「潰してやりたいぐらいに…ね」
すうっと、暗闇が広がった。
月が、雲によって隠され、行燈の影に男の横顔が怪しく揺れている。
行灯の炎は、まさに男が胸に秘めている黒い焰にもにて…。
ずきんと、右腕の刻印がかすかに痛んだ。
