土方副長に改めて俺のことを聞かれ、今までのことを思い返す。


浅葱色の隊服を貰って、初めてそれに袖を通したのは、あの日から三日経った時だった。


沖田先生に連れられて、京の町を巡察した時、俺は何を思ったのだろう。


念願だった新選組に入隊して、正式な隊士として、隊服を与えられた。


その時に感じた感動は、今でも鮮明に思い出せる。


でも……。


あの羽織を着て、巡察した時感じたのは……。


京の人たちから向けられる、冷たい目に対する【戸惑い】【哀しみ】【怒り】。


そういった、感情だったはずだ。


誇らしさなんて、微塵も感じなかった。


突き刺さる視線が、耐えられなかった。


堂々と前を向けなかった。


でも他の先輩達や沖田先生は、周りの目を全く気にすることもなく、巡察だけに没頭していた。


その背中が、何よりも……眩しかった。



「俺は……この数週間で、先輩達や沖田先生が、どれだけ強いのかを思い知りました。剣術が強いとかそういう意味じゃなくて……」



言葉がうまく出てこない。
俺は必死に言葉を探して、紡いでいく。



「……あの人達自身が、信念の塊のように見えたんです」