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「勝負、着きましたね」
一つ息を吐いて、沖田先生は改めて二人を見た。
沖田先生は、何やら考えているのか心此処に在らずのような口ぶりだったけど、確かめることは出来なかった。
何故なら俺は、蘭丸の背中から目が離せなかったからだ。
「……はい」
勝ったのは、
「勝者、斎藤一！」
蘭丸ではなく、斎藤先生だった。
当然と言えば、当然の結果だろう。
だけど。
「……蘭丸、いい試合だったな」
俺が駆けつけた後、斎藤先生は蘭丸に向かって囁いた。
齋藤先生の表情は穏やかで、本当に蘭丸との試合を楽しんでいたんだと思わせられる。
蘭丸は何も言わず、青黒く腫れた胴を庇うようにして、一礼する。
「蘭丸……」
「……」
「いや、構わない。次は京だったな。準備出来次第、声をかけてくれ」
「あっ、はい」
齋藤先生は、手拭いで汗を拭いながら、土方副長達の輪に入っていく。
そして蘭丸は、齋藤先生が立ち去るまで、その顔をあげることも、言葉を発することもしなかった。
