泡影の姫

「瑞希、俺…」

「香坂…さん？」

何かを言いかけた湊を遮るように、相葉が私の名を呼んだ。
ゆっくりと視線を上げたその先に彼女はいた。

呆然と立ち尽くしている。
信じられないものでも目にしたかのように。

「香坂さんが、どうして？」

私は湊に伝えることだけに捕らわれていて、彼女に勝負を挑んでいたことを忘れていた。

ああ、私は負けたんだ。

怪我を除いてもブランクがある私が毎日泳いでいる相葉に敵うわけがない。
当然の結果だ。
足がひどく痛んだけれど、それ以上の痛みはなかった。

確かに敗北を味わったのに、私の心は痛まなかった。
それどころか溺れかけたというのに穏やかで、私自身が驚いた。
これが私の限界で、私の精一杯なのだと知ることができた。
それだけで、私は満足だ。

「負けちゃった」

そして、私が相葉に水泳で勝てる日はもう来ない。
分かっていたことだった。
それでも実際にやるまで納得できていなかった。
そして今日、私はやっとどうにもならないのだという現実を受け入れた。
まぁ、溺れるのは計算外だったが。