翼のない天狗

「心移りか。今更にして」
　深山は、木っ端を摘み上げてもてあそぶ。
「あの世からは連れ戻せぬぞ、さすがに」

「さぞ、怨んでおろう」
「お前を？ 花の君が」
　清青は、自らが彫ったものと、有青が置いていったものを見比べた。清青のものは、手本よりも厳しい表情をしている。

「己の前の道を捻曲げた者を、深山、お前は許せるのか？」
「俺は」
　酒の上に木っ端を浮かべ、傾けてそれを眺める。深山はたいそう可笑しそうにわらった。
「そんな経験がない」

　つられて清青も笑う。
「私は許せぬよ」
「誰を。君を？ あるいは目合わせた母御か？」
「君や母上には、むしろ謝らなければならぬ。仏を彫るのは罪滅ぼしだ。私が許せぬのは、院だ」
「院、」
「あの時はまだ、帝だったがな」
「ああ」
　氷魚を捕らえよ、と命じた人物。

「しかし、清青、院がお前を呼ばなければ、お前は白天狗の力に気づいていまい」
「そうだ。だからこそ、」
　言いかけて、清青は続けなかった。自分の力、それは氷魚が諭してくれた。あの時の穏やかな気持ちを持ち続けて、半身が天狗、半身が人間という自分の生き方を探りたかったのだ。だのに。