「凛の事情はよくわかった！店の手伝いも・・・遠慮することないからな？」
「え？」
「凛さえよければ、手伝ってほしいっていうか・・・・バイトの給料じゃなくて、小遣いって形で・・・どうかな？」
「お、お小遣い！？」
（瑞希お兄ちゃんからお金をもらえって言うの！？）
「いえ！それはさすがに、申し訳ないですよ！」
「なんで？？凛だって御年ごろだろう？そんな親なら・・・小遣いもらってるかも怪しいぞ？」
「うっ！？」
マズイ！
親を悪いキャラに仕立て過ぎた！？
「凛、瑞希がそこまで言ってんだ。もらって損はないだろう？」
「だ、大丈夫ですよ、烈司さん！本当に、僕は、平気だから・・・！」
「だってよ？」
「凛・・・」
半目で、聞いたか？という顔で瑞希お兄ちゃんを見る烈司さん。
それで一気に、瑞希お兄ちゃんの顔色が悪くなった。
「なんでだ、凛・・・？なんでそこまで、頑（かたく）ななんだ？」
「だ、だから・・・お手伝いでいいです。」
「俺、そんなに貧乏そうに見える？貧しそうか？？」
「それはないですっ！べ、別に僕、お金はちゃんと持ってます！だから、お金の心配しなくていいです！」
「え！？お前お金持ちの子！？？」
「え！？いえ・・・どちらかといえば、一般階級ですね・・・」
「本当かよ？」
疑いのまなざし。
ときめきながら、どうしようかと思う。
瑞希お兄ちゃんの側にいられるなら、何でもする。
だから、大事な瑞希お兄ちゃんからお金は貰えないから・・・！」
むしろ、『金を払ってでも近くにいたい！！』が本音！！
「ぼ、僕、未熟者だから！修行も含めて、瑞希お兄ちゃんの側で勉強したいので～」
苦し紛れで言った一言。
次の瞬間、パンっと音がした。
「その手でいくか。」
「「え？」」
言ったのは、烈司さん。
さっきの音は、手を叩く動作によるものだった。
「そういうことなら、授業料ってことにしようぜ。」
（授業料？？）
「なにのですか・・・？？」
私の問いに、彼はニヤリと笑う。
その笑みに、良い予感と悪い予感の両方を感じた。
