ツカサの家に着いたのは四時過ぎ。
　少し早く来たのにはわけがある。
　真白さんに、飾り作りを手伝ってほしいと言われていたのだ。
「いらっしゃい！　早く来てもらってごめんなさいね」
「そんなことないです！　ねっ、翠葉ちゃん？」
「はい！　笹の飾り作りなんて小学校以来で楽しみです」
　私たちはエアコンの利いたリビングに案内され、ローテーブルに着いて作業を始めた。
　そんな私たちの傍らでずっと吼えているのはハナちゃん。
「翠葉ちゃんには懐いてるんだって？　私、未だに吼えられるの」
　と、果歩さんは苦笑する。
「ハナ～？　今日もハナにプレゼント持ってきたんだよ？　ほら、ジャーキーだよ。美味しそうでしょう？　美味しいよ？　食べたいでしょう？　おいでおいで――」
　ジャーキーをチラつかせ、言葉巧みに近づこうとしてもハナちゃんは一切受け付けない。仕舞いには、私の膝に乗って吼える始末だった。
「ハナ……果歩ちゃんは家族よ？　何度もうちに来ているでしょう？　そろそろ覚えない？　ほら、いつもジャーキーをくれる人でしょう？」
　真白さんが宥めても、ハナちゃんは険しい顔でウーウー唸ってはキャンキャンと吼え続ける。