「たぶんこれからも、何かにつけて『価値観の差』は出てくると思う。そのたびに翠を傷つけるかもしれない。でも、傷つけようと思って傷つけてるわけじゃないから、それはわかっていてほしい。それから――『価値観の違い』があったとして、翠の価値観が理解できなくても認めないわけじゃないし、わかろうとしないわけでもないから――無理に割り切らないでほしい」
つないでいる手に力をこめてしまったのは無意識だったと思う。その証拠に、翠に同じくらいの強さで握り返されて初めて、力の強さを知った。
「ツカサ、ごめんっ。昨日、ごめんね？ 突き放すような言い方して、ごめんなさい」
謝罪六回目。「ごめん」の個数を言うなら八個……。
「いや、いい……。先に翠を傷つけたのは俺だから」
本当に、これ以上謝られるのは勘弁願いたいわけで……。
どんな言葉を口にしたら謝られないで済むのか――。
そんな考えに及んだそのとき、翠は俺の正面へ回り込んだ。
「ツカサ、たくさん話そう？ すれ違ってもケンカになっても、私が泣いても何してもっ。……時には時間を置かないと冷静に話せないこともあると思う。でも、時間を置いたらちゃんと話そう？」
真っ直ぐな視線に真っ直ぐな言葉。
翠においてこんな行動は珍しくもなんともない。きっとこれから何度でも、同じ視線を、真っ直ぐな想いを向けられるのだろう。
そのたびに、俺は心臓を鷲づかみにされた気分になるに違いない。
「話すの、苦手なんだけど……」
「……私だって苦手だもの。……でも、話そう？ 話さないとわからないこと、たくさんあると思うから」
翠が言うことは間違っていない。
話さないとわからないことはたくさんあると思う。それでも、苦手意識が先に立つ。
さらには、話す内容がないと天気の話しかできない俺たちにはハードルが高い気がしてならない。
あぁ、今までの会話に互いのスケジュール確認を増やせばいいのか……？
ひとつ項目が増えたところで天気予報とスケジュール確認のふたつ。ほかに何があるのか――。
「私はツカサのことを知りたいと思うけれど、ツカサは――ツカサは思わない？ ……それなら、私にしか利点のない話だから考え直さなくちゃいけないけど……」
「いや、別に知りたくないわけじゃなくて……」
自分の考えが見当違いだったことに気づいた。
ただ間を持たせるための会話には戸惑うが、翠に関して知りたいこと、というなら話は別。
御園生さんからもたらされた知識は膨大にあるものの、翠自身に訊きたいことならいくらでも出てきそうだ。
しかし、様々な話をした末に見解の相違があった場合はどうなるのか――。
「……それ、話した末に理解されなかった場合、どうなるわけ？」
「え……？」
「……だから、考えとかその他もろもろ、話した末に理解されなかった場合、どうなるのかを知っておきたい」
「え？ それは……――ツカサと同じだよ」
翠はきょとんとした表情で答えた。
「同じ……？」
「ついさっき、言ってくれたでしょう？ 『価値観の違い』があったとして、私の価値観が理解できなくても認めないわけじゃないし、わかろうとしないわけでもないからって……。それと同じ。知らないことは知りたいと思う。でも、知って理解できないからって嫌いになるわけじゃないよ？」
最後ににこりと笑みを向けられ、明らかな不意打ちを食らった。
うっかり上気してしまった顔を見られることを避けたくて、咄嗟に翠を抱き寄せる。けれど、本当のところはどうなのか……。
屈託なく受け入れられたことが嬉しくて、思わず翠を抱きしめてしまった気がしなくもない。
……もっとも、俺が翠に対して発した言葉を返されただけにもかかわらず。
「どうして、赤面したの？」
胸元から小さな声で問いかけられる。が、その言葉に返答などできるはずもなく、どんな言葉なら現状を取り繕えるのか、と考える。
翠がもぞもぞと動き始めたとき、ようやく口を開くことができた。
「今の、忘れるなよ？」
「え？」
「今の、忘れるなよ？」
「今のって、どの部分？ 赤面？」
最悪な問いかけに思わず苦笑いを浮かべそうになる。
必死に留めた末、俺は満面の笑みを翠へ向けた。
「知って理解できないからって嫌いになるわけじゃない、って部分」
「……そんな凄むような笑みを向けなくても忘れないよ？」
翠はクスクスと鈴を転がしたような笑い声を立てる。
取り繕うことに必死な自分と比べたら翠は断然余裕そうで、それが悔しくて、気づけば翠が困るような言葉を繰り出していた。
「翠はまだ、俺の性癖を知らないだろ？」
「え……？ ……せい、へき……？」
「そう。性格の性に癖と書いて性癖」
翠が漢字を把握したところで前を向き歩き出す。と、
「えっ!? ツカサっ!? ちょっと待ってっ!?」
背後から聞こえてくる翠の慌てた声に口元が緩む。
「もっと慌てろ」
そんな言葉が漏れる程度には仕返し染みた言動だったと思う。
「待ってってばっ！」
数メートル後ろからの言葉に振り返ると、翠が大きく足を踏み出したところだった。
ころころと表情を変える翠をかわいいと思いながら、
「走るなよ」
俺は笑みを浮かべて釘を刺した。
つないでいる手に力をこめてしまったのは無意識だったと思う。その証拠に、翠に同じくらいの強さで握り返されて初めて、力の強さを知った。
「ツカサ、ごめんっ。昨日、ごめんね？ 突き放すような言い方して、ごめんなさい」
謝罪六回目。「ごめん」の個数を言うなら八個……。
「いや、いい……。先に翠を傷つけたのは俺だから」
本当に、これ以上謝られるのは勘弁願いたいわけで……。
どんな言葉を口にしたら謝られないで済むのか――。
そんな考えに及んだそのとき、翠は俺の正面へ回り込んだ。
「ツカサ、たくさん話そう？ すれ違ってもケンカになっても、私が泣いても何してもっ。……時には時間を置かないと冷静に話せないこともあると思う。でも、時間を置いたらちゃんと話そう？」
真っ直ぐな視線に真っ直ぐな言葉。
翠においてこんな行動は珍しくもなんともない。きっとこれから何度でも、同じ視線を、真っ直ぐな想いを向けられるのだろう。
そのたびに、俺は心臓を鷲づかみにされた気分になるに違いない。
「話すの、苦手なんだけど……」
「……私だって苦手だもの。……でも、話そう？ 話さないとわからないこと、たくさんあると思うから」
翠が言うことは間違っていない。
話さないとわからないことはたくさんあると思う。それでも、苦手意識が先に立つ。
さらには、話す内容がないと天気の話しかできない俺たちにはハードルが高い気がしてならない。
あぁ、今までの会話に互いのスケジュール確認を増やせばいいのか……？
ひとつ項目が増えたところで天気予報とスケジュール確認のふたつ。ほかに何があるのか――。
「私はツカサのことを知りたいと思うけれど、ツカサは――ツカサは思わない？ ……それなら、私にしか利点のない話だから考え直さなくちゃいけないけど……」
「いや、別に知りたくないわけじゃなくて……」
自分の考えが見当違いだったことに気づいた。
ただ間を持たせるための会話には戸惑うが、翠に関して知りたいこと、というなら話は別。
御園生さんからもたらされた知識は膨大にあるものの、翠自身に訊きたいことならいくらでも出てきそうだ。
しかし、様々な話をした末に見解の相違があった場合はどうなるのか――。
「……それ、話した末に理解されなかった場合、どうなるわけ？」
「え……？」
「……だから、考えとかその他もろもろ、話した末に理解されなかった場合、どうなるのかを知っておきたい」
「え？ それは……――ツカサと同じだよ」
翠はきょとんとした表情で答えた。
「同じ……？」
「ついさっき、言ってくれたでしょう？ 『価値観の違い』があったとして、私の価値観が理解できなくても認めないわけじゃないし、わかろうとしないわけでもないからって……。それと同じ。知らないことは知りたいと思う。でも、知って理解できないからって嫌いになるわけじゃないよ？」
最後ににこりと笑みを向けられ、明らかな不意打ちを食らった。
うっかり上気してしまった顔を見られることを避けたくて、咄嗟に翠を抱き寄せる。けれど、本当のところはどうなのか……。
屈託なく受け入れられたことが嬉しくて、思わず翠を抱きしめてしまった気がしなくもない。
……もっとも、俺が翠に対して発した言葉を返されただけにもかかわらず。
「どうして、赤面したの？」
胸元から小さな声で問いかけられる。が、その言葉に返答などできるはずもなく、どんな言葉なら現状を取り繕えるのか、と考える。
翠がもぞもぞと動き始めたとき、ようやく口を開くことができた。
「今の、忘れるなよ？」
「え？」
「今の、忘れるなよ？」
「今のって、どの部分？ 赤面？」
最悪な問いかけに思わず苦笑いを浮かべそうになる。
必死に留めた末、俺は満面の笑みを翠へ向けた。
「知って理解できないからって嫌いになるわけじゃない、って部分」
「……そんな凄むような笑みを向けなくても忘れないよ？」
翠はクスクスと鈴を転がしたような笑い声を立てる。
取り繕うことに必死な自分と比べたら翠は断然余裕そうで、それが悔しくて、気づけば翠が困るような言葉を繰り出していた。
「翠はまだ、俺の性癖を知らないだろ？」
「え……？ ……せい、へき……？」
「そう。性格の性に癖と書いて性癖」
翠が漢字を把握したところで前を向き歩き出す。と、
「えっ!? ツカサっ!? ちょっと待ってっ!?」
背後から聞こえてくる翠の慌てた声に口元が緩む。
「もっと慌てろ」
そんな言葉が漏れる程度には仕返し染みた言動だったと思う。
「待ってってばっ！」
数メートル後ろからの言葉に振り返ると、翠が大きく足を踏み出したところだった。
ころころと表情を変える翠をかわいいと思いながら、
「走るなよ」
俺は笑みを浮かべて釘を刺した。
