――昇っていく階数表示を見つめながら、気持ちはどんどん下降していく。
上層階に行く専用のエレベーターには、他にお客さんも居ない。


「君ホントにマネージャー？出る側になればいいのに」

隣に立つ男は上機嫌で私の顎を掴んで、顔を見つめてくる。
ついでに腰を撫でられて、もう吐きそうなほど嫌悪感でいっぱいだ。
このご時世、まともに仕事している人もたくさん居るのに、なんでこんな人まで残ってるんだろう。
けれど彼はプロデューサーとしては大御所で、敏腕すぎるほど敏腕なんだ。世の中オカシイ。

現実逃避しそうになった私に、いぶかしげな声がかけられた。


「……あ？
けどどこかで見たことあるような」


彼が記憶を探るように言いかけた瞬間、ガタンと開いた扉。

ああ、着いちゃった。
まるで死刑台に向かう気分。


エレベーターから出た瞬間ーー



「すみませんねぇ。
うちはそーゆーサービスはしてないんですよ。
スマイル一つでも有料なもので」



私の耳に響いたのは
ここで聞こえるはずの無い、艶めいた低い声。