「雪姫ちゃんのためならモデルに戻る？なら余計に君は邪魔だよね。本当に可愛くて、可愛くて……目障り」

彼が私に手を伸ばした。
この間を思い出して、身構える。

「どうしたら、壊れてくれるのかなあ。今までの皇の女は、みーんな簡単に俺に堕ちてくれたのに。めちゃくちゃにした女だって結局俺を選んだのに。君は強情だよねえ」

「そっ、それが取り柄なんですっ！！」

ヤバげな雲行きに、さすがに私も大声を上げるべきか迷ってーー
そのとき、スタッフルームの扉が開いた。


「雪姫」


皇が息を切らせて飛び込んでくる。


「皇？なんで」

「今日の監督が帝だって真野に聞いて、来てみたらこのざまだ。この馬鹿、心配させるな。俺と似てるからってほいほいついて行ってんじゃねえ。後でお仕置きだな、たっぷりと」


台詞には多少疑問を感じていたものの、心底心配してくれていた瞳に、嬉しさを感じて。
けれど私はもう一度帝さんを見た。


「……帝さんは、皇を“コウ”から守ろうとしてるんじゃないですか？」


皇が驚いたように、私を見て、それから帝さんを見た。


「私は、そう思います」


今の帝さんを見れば、モデルの仕事に未練なんて感じない。
未練が無いなら、その世界に戻ろうとする弟への嫉妬も無いんじゃないかって、思う。

皇をモデルに復帰させたくないのは、“コウ”として苦しむ彼を見たくないからっていう、兄心ではないの？
嫌っているからモデルを辞めさせたんじゃなく、想っているから辞めさせたんじゃないの？

直感、だけど。


私にはやっぱり、帝さんが皇を憎んでいるようには見えないの。
感じるのは、皇と同じ。


『罪悪感』ーー。