「どどどどうしよう、小鬼さん！」
わたわたと助けを請うように擦り寄る寧々から逃げながら、「知ルカ！」と一喝する小鬼。
「心配スル前ニソノ阿保ナ頭ヲ何トカシロ！」
「阿保！？ 阿保じゃないもん！」
「自覚ナシノ馬鹿カ！ 阿保デ馬鹿トハ救イヨウガネーナ！」
「何でそんな意地悪言うの〜！ ねぇ、何で？ 何で捨てられちゃうの？ 私が迷惑掛けたから？ 足手纏いだから？」
「アーッ！ 五月蝿イッ！」
ダン！と小さな足で床を踏み鳴らすと、小鬼は寧々を睨み据えた。
「寧々」
「あ、私の名前。知ってたんだね」
「五月蝿イナ！ 黙ットケ、オ前ハ！」
「……はーい」
しぶしぶ口を噤み、寧々はどうぞ続けて、と目で訴える。
「イイカ？ 鬼ニ捨テラレタクナイナラ、コレダケハ守レ」
「分かった」
「一ツ、怪シイ奴、知ラナイ奴ニハ付イテ行カナイ」
「うん」
「二ツ、クダクダ抜カサナイ」
「……うん」
「三ツ、鬼ノ許可ナシニ一人デ行動シナイ」
「え。でも……」
「返事！」
「……はーい……」
不満たっぷりに返事をして、寧々は「終わり？」と小首を傾げる。
「なーんだ、簡単だね♪」
さも大したことなさそうに伸びをする寧々に、「オイ！」と即座に突っ込む小鬼。
「コンナ簡単ナコト赤ン坊デモ分カルゾ！ ソレヲ、オ前ハ……十歳ニモナッテ……」
「七歳だもん」
「ドウデモイイ！ シカモオ前、コノ三ツスラ守レテナカッタダローガ！」
「……それは……うん」
口を尖らせて素直に頷く寧々に、小鬼は腕を組んで溜息を吐いた。
「オ前ノ命ヲ救ッタノハ、アノ鬼ノ判断ダ。気紛レカモシレナイガ、ソノ時ハ確カニ生カス為ニ助ケタ。違ウカ？」
「……違わないと思う」
「ソウダ。ダカラ、オ前ハ……」
不意に途切れた小鬼の言葉。
固まってしまった小鬼の大きな一つ目の前で、寧々は手をひらひらと振ってみる。
ーーと、不意に小鬼の瞳の中に映る影。
よく知るその姿に、寧々は慌てて振り向いた。
「静さんっ！」
弾けるように笑顔を浮かべて立ち上がろうとしたが、忘れていた左足の痛みにかくん、と膝が折れる。
倒れ掛けた寧々の小さな体は、床に触れるよりも前に、静の腕に抱き止められた。
「あ、ありがとう！」
慌てて礼を述べる寧々から視線を下にずらし、静は腫れた足首を見遣る。
「……折れたか？」
「え、ううん。たぶん挫いただけ。大丈夫だよ」
「そうか」
返事をしながら寧々をしっかりと立たせると、静はその場に跪いて寧々の足首に触れた。
「静さん？」
「……折れてはいない、が。恐らく少しヒビが入っている。挫いた後無茶をしただろう」
静の言葉に、「う」と言葉を詰まらせる寧々。
「……逃げなきゃいけなかったから……」
小さな声で、静の様子を窺うようにして答える寧々に、静はふぅ、と溜息を吐いた。
