心底美味しそうに焼けた魚を貪る人の子の姿を、頬杖を付いてぼうっと眺める妖の姿。
西の空は薄らと赤く染まり、一人と一匹の頬をほんのりと彩る。
食って、動いて、寝る。
只管それを繰り返す寧々を何とはなしに眺めつつ、静はこれからのことを考えていた。
昨夜は寧々の睡魔に合わせて適当にその場で夜を越したが、思えば人間とは家を構えてそこを寝床としている。
幾ら粗末な生活をしていようが寧々もそれは例外ではなく、やはり家を構えてそこで眠っていたはずだ。
―-だとすれば、やはり寝床を探さなくてはなるまい。
直に日は堕ち、人間の時間は終わる。
その前に何処か落ち着ける場所を探さなくては。
寧々は静と違って夜目が利かない。
「寧々」
「なぁに？」
名を呼べば、返事と共に小首を傾げる。
癖なのだろう。
「食い終わったら動くぞ。寝床を探す」
「！ ねどこ……。今夜は野宿じゃないの？」
「ああ。……嫌か」
「ううん！ 嬉しいよ！ 待ってね、すぐ食べるから！」
言うや否や、貪るようにがっつき始めた寧々に、「そんなに急がなくてもいいが……」と声を掛けるも聞こえていない。
小さく溜息を吐き、寧々が魚を平らげるのを待って腰を上げた。
「ご馳走様でした！」
「……行くぞ」
「うん！」
小走りで妖の後を追う人の子。
夕暮れに染まる世界。
――逢魔が時。
本来ならば相容れない、交わることのない二つの世で生きる者同士。
ちぐはぐな出逢いは、やがて歯車を狂わせる。
それを知ってか知らずか、妖は素知らぬ顔で人の子の笑顔に応える。
決して分かり易いものではない。
しかし、確かにその藍色の瞳に温もりを滲ませて。
―-日は、堕ちる。
