｢綾子ちゃん…！？｣

いきなり、かかってきた相手を知り…驚き戸惑ってしまう明菜に、美奈子は叫んだ。

｢明菜！深呼吸しろ｣

美奈子の舞台現場のような指示に、明菜ははっとして、すぐに一度…不器用な深呼吸をした。

｢落ち着いて、出ろ！｣

明菜は頷くと、電話に出た。


(綾子…)

美奈子には、聞き覚えがあった。

神野は目をつぶり…心を落ち着けている。


｢はい…｣

明菜は返事をした後、ただはいはいと頷き…

最後に…明菜は目を細めた。

｢わかったわ…｣



そして、携帯を切った。


｢明菜…｣

完全に切れたことを確認すると、美奈子は明菜に詰め寄った。

明菜は一度、息を吐いた後、美奈子を見た。


｢大した話じゃ…なかったです…｣

明菜は、内容を説明する前に、美奈子に言わなければいけないことがあったことを、思い出した。


｢部長…。あたし…数日前に、幼なじみにあったんです。近所の年下の…女の子｣

ここで、明菜は一度言葉を切ると、今かかってきた携帯に目を落とし、

｢その女の子は…あたしの一番仲が良かった幼なじみの…妹…｣

ぎゅっと携帯を握り締め、

｢……………赤星浩一の妹です｣




｢赤星浩一…｣

美奈子は、名前を反復した。

｢赤星浩一………｣

神野は、ゆっくりと目を開けた。


｢はい｣

明菜は頷いた。


美奈子は少し、考え込んだ後…明菜の携帯に目をやり、

｢さっきの電話の内容は？｣

ときいた。


｢ただ………もうすぐﾊﾟｰﾃｨｰの準備が始まるから…あたし達を招待すると……。きちんと、決まったら…また電話すると…だけです｣

｢ﾊﾟｰﾃｨｰか…｣

美奈子は腕を組み、今の電話のﾀｲﾐﾝｸﾞを考えた。


(赤星浩一の……妹…)

それだけで……美奈子には、一連の出来事に無関係とは、思えなかった。