舞子はちらりと、後ろのﾃｰﾌﾞﾙ席に座るお客を見て、

｢こいつらにも…何をする気にもなれない｣

舞子の言葉をきいて、ﾃｰﾌﾞﾙ席にいたお客の1人が、立ち上がった。

｢やめろ！｣

ﾏｽﾀｰが、叫んだ。

それでも、座ろうとしないお客に、ﾏｽﾀｰは言い放った。

｢ここにいる者だけでは…勝てない…｣

苦々しく絞りだすように言ったﾏｽﾀｰの姿に、お客も座った。

そんな様子に、舞子はｸｽﾘと笑うと、再び美奈子を見た。

｢会長……。人を…よろしくお願いします｣

舞子は、お金をｶｳﾝﾀｰの上に置くと、立ち上がり、

美奈子に頭を下げた。

そして、頭をあげると…そのまま、扉に向かう舞子に、美奈子は叫んだ。

｢舞子！｣

舞子は、足を止め、

｢会長。あの人は、言ってました。例え…人以上の力を持っても…人であろうとする者こそ、人であると……あたしの分も、負けないで下さい｣

舞子は扉を開け、店を出た。



｢詭弁だ！｣

舞子が出てすぐに、ｶｳﾝﾀｰに座っている男が、吐き捨てるように言った。

｢まさか…あなたも、そう思われるんですか？｣

ﾏｽﾀｰがｶｳﾝﾀｰから、立ちすくむ美奈子の背中を睨んだ。

美奈子は、聞こえなかったのか…ﾏｽﾀｰの問いにこたえず、振り返ると、千円をｶｳﾝﾀｰの上におき、

｢ご馳走様！｣

急いで、店の外に消えた舞子の後を追った。

音を立てて、閉まった扉を、ﾏｽﾀｰは睨みながら、

｢ﾁｯ！｣

舌打ちした。





｢舞子！｣

扉を閉め、辺りを伺った美奈子の目に、舞子の姿をとらえることはできなかった。

慌てて、走りながら、

探したが……もう二度と舞子を見ることはできなかった。

そして、前を探す美奈子の後ろに……今出たはずの茶店がないことにも、

美奈子が気付くことは、なかった。