「一つ！確認したい」

切な気に月を見つめる男に、九鬼は強い口調できいた。

男は目を細めた後、ゆっくりと九鬼に顔を向け、再び頭を下げた。

「何なりと…」

礼をする男を、九鬼は訝しげに見つめながら、

「あたしも馬鹿じゃない。この世界に来て、自分なりに調べてみた」

ここで言葉を切ると、九鬼は月を見上げた。

「この世界の月は、単なる衛星ではない！月自体が、女神の変幻した姿！そして、その女神とは、ｱﾙﾃﾐｱと同じ魔王の眷族！」

「実際的には、今の魔王の叔母にあたりまする」

男は顔を上げ、少し細めた目で九鬼を見つめていた。

その冷たさに、九鬼の背中に悪寒が走ったが、それくらいで怯むことはなかった。

九鬼は一歩前に出ると、

「だとすれば…この世界の月の女神も信用できないのではないのか？」

「ﾌｯ」

男は鼻で笑った。そして、月に向かって、両手を開き、

「あのお方は、自らの体を月に変え…ただ闇を照らす存在となりました。それは、闇に人々が怯えないように！」

男の目から、涙が流れた。

「その為に、姿も生きる意味も捨てられたあのお方を、疑うというならば！分身である我を殺しても構いませぬ！」

少し芝居がかった男の態度に、九鬼はすべての信じた訳ではないが、少なくとも月となり数えきれない年月を闇を照らしていたことは、事実であると確認していた。

（しかし…もう神話レベルだが）

九鬼は話を変えた。

「わかった。それは、理解した。だから、赤星浩一と中山美奈子の居場所はどこなんだ？」

「それは…」

男の顔から、涙が消え、

「ここから、赤道を越えた島なれば、今のあなたではいけませぬ」

「なんとかする。場所だけ教えてくれ」

そういうと、九鬼の手の中に紙切れが現れた。

九鬼は手のひらを開けると、地図を確認した。

「ありがとう」

九鬼は、男に背を向けると、歩き出そうとした。


「お待ちください」

男は九鬼を呼び止めた。

「？」

九鬼が振り返ると、男の方から黒い物体が飛んできた。