Caught by …

「なに？何かおかしいか？」

「いいえ…あの、正直に答えて、くれると思ってなかったから」

　真正面から見つめられると、どうも駄目だ。彼自身の話を聞けただけでも気持ちが舞い上がってしまう。私はそれを気づかれないよう、またメニューに目を落とす。

「ここは融通も聞くからな。普通は並ばないと店に入れないけど、電話すればこうして席を取っておいてくれる」

「じゃあ、あなたのお父さんもよくここに？」

　メニューに並ぶ料理はどれも美味しそうで迷う私が何気なく聞いたら、彼からの返事がない。

　調子に乗りすぎたかもしれないと、恐る恐る彼を見る。

「死んだ…三年前の秋に」

　賑やかな笑い声もウエイトレスの元気な声も、彼の静かで落ち着いた声に消されていた。

　私は言葉をなくし、聞いたことを心底後悔した。彼の表情は相変わらず無表情だが、伏せた目蓋が哀しみを隠しているように見えて、何か声をかけたいのにうまく言えないで謝るしかできなかった。

「別に構わない。もう三年も経つし、その前から病気で余命がいくばくもないことは分かってた」

　“三年”

　姉が死んだのも“三年”前。三年前の冬だった。

　突然だった。姉が横たわるお風呂場で立ち尽くす高校生の私は、ちっともその場所から動こうとしない。だけど、彼はお父さんの死を受け入れて、前に進んでいるんだ。

「セシーリア？顔色が悪いが、どうかしたか？」

「え？あ、ううん、ただ…」

「ただ？」

「私の姉も…三年前に…」