Caught by …

　課題や授業の予習に追われる学生の私とは相反して、レイは私の本棚から小説を勝手に取って読んでいる。大人って良いな…なんて思ったりしながら、ペンを走らせる。

　昨日は教科書も本さえも開かなかった。多分、大学生になってから初めてのことだ。しなければならない、という強迫観念が少なからずあったからだと思う。

　いつもの私なら怠けてしまったと、強い自責の念にかられていただろうけど、なぜかそんな気持ちにならない。むしろ、今まで気を張りすぎていたんだと、頑張りすぎていたんだと気づいた。

　レイに目を向けると、さっき読んでいた本を台代わりにして紙に何かを描いていた。手の動きから、文字ではなく絵を描いているようだった。

「何描いてるの？」

「別に」

「レイは画家なの？」

「違う」

「じゃあ、どんな仕事してるの？」

「…学生は黙ってお勉強でもしとけ」

　冷たくあしらわれ口を尖らせて黙ると、彼が顔を上げて私を見て鼻で笑う。

「女を相手にする仕事だ」

　思わず絶句する私。聞かなかったことにして彼から顔を背けた。途端に、私の嫌いな不愉快極まりない笑い声が響いていた。

「あんたの想像してるのとは絶対違うからな」

　口元を押さえて、可笑しそうに顔をくしゃくしゃにするレイ。恥ずかしすぎて唸る私。

「か、からかわないで教えてよ！」

「まぁ、そのうちな」

　笑い疲れたとでも言うように長い息を吐いて、煩わしげに髪を掬い上げる。…もっと、笑った顔を見たいだなんて言ったら、彼はどんな表情するのか。私は好奇心を抑えて、また教科書に意識を集中させた。