散る頃に咲く花

『わら、う？』

青葉は戸惑った。

『あの、うち、いつも笑っているつもりどすぇ？』

今だって、口角が上がっているのが自分でも分かる。

『僕は、青葉の本物の笑顔が見たいんだ』

『本物の笑顔？』

目の前にいる男は、何を言っているのだ。

『青葉のそれは、愛想笑いだろう？』

愛想笑い？

笑顔に変わりはないだろう。

『愛想笑いと本物の笑顔は違うよ』

青葉の心を見透かしたように、栄助は目を伏せて言った。

『京都にいたころの青葉については、父からかいつまんで聞いたんだ』