夢を見た。


真っ白な世界に立っている大きな大木。


あたしの好きな梅の木。


満開で梅の木は立っていた…





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「ん…」

あたしは重たいまぶたを必死に開ける。すると、ぼやけて目の前の景色が見えてきた。
もう外ではなくどこか建物の中みたいだ。和式の部屋にいた。
体にはふわふわとした感触。暖かみもあるところからして布団に寝ていて、あたしの体温で暖まっているのだろう。

「起きたか？」

声のする方を向くとそこには土方さんが座っていた。

「おぉトシ。なかなかのべっぴんじゃないか。」

土方さんとは違う声が反対側から聞こえる。あたしはその声の主を確かめるために起き上がりながら、反対側を向いた。

「あなたは…？」

「私は近藤勇。よろしくな！」

この人が…あの新撰組の局長になる人なんだ…。
明るくて良い人そう、という印象を持った。

「かっちゃん、こいつのどこが美人だってんだよ。出るとこ出てないし、駄目だなこいつは。」

「トシは誰とも構わず抱くやつだと思っていたが、そうじゃないんだな！」

ガッハッハ！と豪快に笑う近藤さん。
というか、それより大事なことが…

「出るとこ出てないってどういうことよ！！」

「お前まだ13、14くらいだろ？まぁ、そこくらいなら出ないのも頷けるがな」

「あたしは17です！」

なんと失礼な！と大声で自分の歳を言った。
だが、ぽかんと不思議そうな顔をする土方さん。あたしは近藤さんも見てみたが、こちらもぽかんあたしを見ていた。

「これは失礼…顔が幼かったもので。」

明らかに同様している近藤さんは、あたしに悪いと思ってくれているみたいだ。
うん。やっぱり良い人なんだろうな。

「その見た目で17…珍しいもんもあるもんだな」

マジマジとあたしを凝視している土方さん。
絶対この人悪いって思ってない。この人すごいムカつくんですけど。

「立腹しているところ悪いが、私の質問に答えてくれるかな？」

あたしをながめながら近藤さんがが問う。


「君はどこから来たんだい？」