「あの絵は孫が描いたものだ。
孫にはどうしても助けたかった姉が居てね、
姉の為に、百花がずっと描きつづけた絵の一枚。
儂の宝物だ」
そう言って喜多川昇山は、寂しそうに言葉を吐き出した。
「先日、彼女とお寺の駐車場で会いました。
大切な人が眠っているのだと……。
それはお姉さんのことだったんだですね」
思わず……満永理佳の名を紡ぎそうになるものの、
まだ確信はないので、その名を紡ぐのには抵抗がありすぎる。
「あぁ。
夏は私のもう一人の孫娘の命日でもあってな。
百花の姉が亡くなって、百花はずっと塞いでばかりいた。
だが大学生になった頃から、百花が笑うようになった。
君は……百花の大好きなバンドのメンバーなのだろう。
あの子の部屋のポスターで、君の顔を見かけた気がするよ」
まさか……そんな言葉が帰ってくるなんて思いもしなくて、
俺はただその言葉を受け止めることしか出来ない。
「あの子は大好きな家族を失ったショックで、
今も記憶の一部は失ったままだ。
だけど君と出逢って、
儂の孫はもう一度笑顔を見せてくれるようになった。
百花に再び笑顔を取り戻してくれて、
感謝している。
今日は君に挨拶がしたくて、時間を貰ってしまった。
君が届けてくれたお菓子も、百花の忘れ物も責任もって渡しておくよ。
君さえ良かったら、また百花を訪ねて来てやってください」
そう言いながらその老人は、ゆっくりと頭を下げた。
百花ちゃんを知ろうと思えば思うほど、
理佳の影が濃いくなっていく。
そんな現実に戸惑いながらも、
俺自身が、百花ちゃんに惹かれていく心はとめることが出来なかった。
『愛』と『戸惑い』
言葉にするにはあまりにも薄っぺらく簡単で、
答えの見つけだせないループが俺を捉え続ける。
……理佳……、
俺はもう一度……誰かを愛しても許してくれるか？
どんなに問いかけても、
理佳の声は届かない。
