理佳が旅立っても、
誰一人、傍に居た俺を責める奴なんていない。




理佳のおじさんも、おばさんも

『託実君、有難う。
　託実君が傍に居てくれて、あの子は幸せだったよ』

そうやって……俺を労い続けた。






俺の罪悪感に気づこうともしないで、
俺の想いに寄り添おうともしないで。





そんな感情を持て余した俺の、
八つ当たり。





『お姉ちゃんには逢えないの。
　お姉ちゃんには逢わないって決めたの。

　最初はずっと寂しかった。

　私の傍には、お父さんもお母さんも居なくて私はずっと一人で
　お姉ちゃんに全部取られたって思ってた。

　だけど……それでも理佳は、私のお姉ちゃんだもの。
　私だって何度も、病院には来てた。

　でも逢えなかったの。
　その場所で、お姉ちゃんがどんなふうに過ごしてたか知ったから。

　わかったから。

　だからね……お姉ちゃんに長く生きて欲しくて、
　私は神様にお願いしたの。

　百は、お父さんもお母さんも諦めるから、
　お姉ちゃんにあげるから、お姉ちゃんを助けてって。

　お姉ちゃんが元気になるなら、百はお姉ちゃんにも会わないからって。

　大切なもの全部で、神様にお願いしたの。
　
　そんな私の気も知らないで、勝手なこと言わないでよっ！』



初めて出逢った百花は、
自分の感情を剥き出しにするようにわめいた。


そんな百花が、
俺の前からゆっくりと遠ざかっていく。



＊



「百花っ！！」



襲い掛かる恐怖から逃れるように、
百花の名前を叫ぶ。


同時に目を開けて、
荒い呼吸を、ゆっくりと整えていった。



「託実……、
　少しベッドに横になろうか……」



言われるままに、静かに横たえるからだ。


頭の芯の重怠さ。
気怠さが体中を包み込んでいく。



「ゆっくりと呼吸して……目を閉じて。

　少しずつ、少しずつ
　時間を戻しておいで。

　帰っておいで。

　託実、私が待つ時間まで……」



心の中、時間の滝を登っていく。


声に導かれるまま辿りついた現代(いま)。


深呼吸をして……裕真兄さんのきっかけを
合図にゆっくりとその目を開ける。



先ほどまでの重だるさが
不思議なほどにすっきりしていた。