私の返事を聞いて、父と西垣さんが笑い出した。
笑うことだろうか、私は泣きたい気分なのに。
「おまえの式に決まってるじゃないか」
「いつ決まったの？」
「いつって、それを西垣君とは話し合って、できるだけ早い時期の、
式場が空いている日にしようと決めたんだよ。
西垣さんのご長男の奥さんが結婚式場の仕事をしているそうで、これ幸いと、
相談に乗ってもらって決めたところだ」
「そうじゃなくて……」
「なんだ、どうした。深雪は来年の方がいいのか？」
「まだ、西垣さんのご両親にご挨拶もしてないのに」
「祝い事は早いほうがいいんだぞ。
西垣さんの親御さんは、いつでもいいと言ってくださった。
おぉ、そうだ。衣装だが着物にしてもらったぞ。
いまどきのぴらぴらしたドレスは、どうも好きになれん。
あんなのを着てチャラチャラした結婚式など恥ずかしいと、西垣君も言ってる。
古式ゆかしい式にしてだな、招待客は」
「お父さん、待って」
父は 「まだ、なにかあるのか！」 と私を怒鳴りつけた。
なにかあるどころじゃない、なにも決まっていないのに、結婚式の日取りや打ち合わせがこの席で進んでいるのが、私には理解できない。
「待って」 と言った言葉の意味が父にはまったく通じてはいなかった。
私に一歩遅れて部屋に入り、入り口近くに正座している母は黙ったままで、成り行きを見守っている。
「深雪ちゃんは、結婚式が嫌なんだろう？
式なんてやらなくてもいい、そう思ってるんじゃないの？」
「そうじゃないけど……」
父の手前、深雪ではなく深雪ちゃんと呼びかける西垣さんも、私の戸惑いをわかってはいない。
西垣さんの親御さんはいつでもいいと言っていたとは、いつそんな話をしたのか話して欲しいのに、私は蚊帳の外だった。
「俺も結婚式はおおげさにしたくはないけど、深雪ちゃんのおとうさんのお付き合いもあるだろうから、失礼のないようにしたいと思ってる。
俺も、大学の先生方を招待するつもりだ。
それぞれに出掛けて挨拶をするより、結婚式に招いたほうがいいって、先輩も言っていた。
披露宴ってのは、そういう意味もあるんだと思ったよ」
私が言いたいのは、そんなことじゃないのに……
むなしいため息がでる。
父は西垣さんの言葉に、うんうん、とうなずき盛大に感心していた。
自分と同じ考えであるのが、よほど嬉しいらしい。
西垣さんのお義姉さんは、それまで私たちのやり取りを静観していたが、先ほどの営業用の言葉とは異なる口調で、ゆっくり話しかけてきた。
「深雪さん、急にお話が進んでしまったから、驚かれたのでしょう？」
「はい……」
「やはり、そうでしたか……
大事なことですから、質問や疑問があればおっしゃってくださいね。
こんなこと、聞いたら恥ずかしいなんて思わずに、不安なことは何でも聞いてください。
では、私からお聞きしますね。お日にちに問題がありますか？
それとも、お式はチャペルがいいのかしら。 できる限りご希望に添いたいと思っています」
「いえ……」
その前の段階にこだわっているのだと言えば、３人はどんな顔をするのだろう。
この中で唯一私の気持ちをわかってくれるだろう母へ目をやると、「いいのよ、遠慮なく言いなさい」 と言うようにうなずくのが見えた。
母の顔に勇気をもらった私は、言葉を探りながら話をはじめた。
「あの……西垣さんのご両親にお会いして、ご挨拶が先だと思います。
私を見ていただいて、ご両親のお気に召さないこともあると思いますから」
「そんなことはない」
「そんなことあるわけない」
父と西垣さんが、一緒に声を張り上げたが 「お話は待ってくださいね」 お義姉さんが二人を抑えた。
「……結婚のお許しもいただいていないのに、お式の打ち合わせはできません。
私……まだ、気持ちが……」
気持ちの整理ができていない、婚約したつもりもない、勝手に進めないでください。
と、本当は言いたいけれど、気持ちが……の先を言いうことができなかった。
ちいちゃんが言っていた 「言わなきゃいけないとき」 だとわかっていても言葉が出ない。
「それでしたら心配ございません。ほかのお客さまも、みなさま、ご予約を先になさいます。
正式なご契約は後日いたしますが、まずはお式のお日にちをお決めになられて……」
よどみなく建前と本音が語られ、父も西垣さんも聞き入っている。
良く通るお義姉さんの声は、営業トークに戻っていた。
