大学の出張講座で好評だった恋雪の講座は、毎回要望があり続いている。
今日は、今年度初めての出張講座の日だ。
「今年の予定、早めてもらったけど、大丈夫だったの？」
「うん、順番に決まりはないから問題ないよ」
「変わり映えしない講座内容なのに、毎年受けてくれる学生さんもいて、こんなのでいいのかな」
「そんなことない、みんな楽しみにしてるよ」
「ありがとう、頑張る」
「頑張りすぎないように」
「わかってます」
年に数回、講師を招いて行う出張講座、なかでも恋雪の 『日本の美意識』 は人気があり、今日も広い講義室の後ろまでぎっしり学生が座っている。
ざわつく声にまじって、遠くで鳥の鳴く声が聞こえてきた。
「ウグイス？ ホーホーしか聞こえないけど、鳴く練習かな？」
「毎日聞いてると、少しずつ上手になるのがわかるよ。
そこに雑木林があるだろう、春は鳥の声がにぎやかだ」
「求婚するために鳴くんでしょう？ 春よコイって鳴いてるのね」
春の訪れを知らせる声に耳を澄ました。
時間になり、進行係が講師の紹介をはじめた。
「本日の講師の先生をご紹介いたします。
お話してくださいますのは、西垣恋雪先生です。
先生は……」
俺たちが結婚したのは、昨年の暮れだった。
恋雪の部屋が更新時期を迎え、次の契約をどうしようかと聞かれ、「西垣恋雪で契約更新して」 と伝えた。
彼女の返事は 「わかった、そうするね」 だった。
俺たちの春は、一足先にやってきた。
翌日、麻生のご両親へ挨拶に伺い、その足で俺の実家へ行き、結婚することになったと報告した。
お袋から 「待ちくたびれた」 と言われ、「一日でも早く入籍しなさい」 とせかされ、恋雪の誕生日の前日に入籍した。
結婚式は考えていなかったが、ブライダルプランナーの義姉の仕切りで、式場の都合がつく２月に式を挙げた。
式は質素に、披露宴は顔合わせ程度で両家の親と親しい友人だけのつもりが、遠くの知人友人、上司にゼミの学生まで 「結婚式に呼んでくれ」 と言われ、結果的に百人以上の出席者となった。
最近にない大きな披露宴で、賑やかで楽しかったと今でも言われる。
先月には恋雪の妊娠もわかり、両家の両親もたいそう喜んでくれたが、ケンさんに報告できなかったことが残念だ。
ケンさんは、俺たちの結婚式のあとまもなく、体調を崩し入院したが帰らぬ人となった。
子どもができたと知らせたら、きっと喜んでくれただろう。
「箸置きについてお話します。
みなさん、おてもとという言葉をご存じですか。
おてもととは……」
恋雪の声が講義室に響く。
子どもが男の子だったら、ケンさんから一文字もらった名前で 「研」 と決めている。
女の子の名前だけ決めておけばいいのだが、これが難しい。
寒い雪の日に生まれた女の子に幸せが訪れるよう 「恋雪」 と名付けた麻生のお義父さんのように、願いを込めた名前にしたい。
恋雪と家族になって、秋にはもう一人家族が増える。
二匹のマンチカンは家の中を走り回り、子どものよい遊び相手になるだろう。
まだ想像でしかない家族の風景が、ぼんやりと思い浮かぶ。
講義室に入り込んだ春の日差しが反射して、恋雪の指輪がきらりと光った。
ウグイスの声がまた聞こえてきた。
