その夜の恋雪は、すねたり怒ったり、そうかと思えば泣き笑いしたり、くるくると表情を変えた。
感情を隠さずぶつけてくる恋雪に、辛抱強くり向かい合う夜となった。
「先輩がかわいそう？ 可哀そうなのは私の方よ。
あんな子に言いたい放題言われて、ねぇ、そう思うでしょう？」
「うん」
もっと言いたいことがあったのに、翔太に邪魔をされたと口をとがらせる。
「姉より先輩が大事？」
「姉さんの方が大事だと思うよ」
「でしょう？ それに、彼女の方は翔太を知らなかったみたいだし。
なのに、どうして翔太がかばうのよ」
「そうだね。どうしてだろう」
肩に顔を乗せながら恋雪の声にうなずき、言葉のすべてを肯定する。
「あーっ、また腹が立ってきた」
恋雪の背中から腕を回して、彼女の手を包み込み、怒りで握りこんだ拳をほぐした。
その手に指を絡ませたが、また感情が高ぶってきたのか手に力が入り俺の指ごと握りしめた。
「風呂敷が古臭い？ ダサくてカッコ悪い？
日本の伝統や美意識について話してるのよ、古くて当然でしょう。
ワインバッグの方がオシャレだと思うなら、そっちを使えばいいじゃない。
私が風呂敷で西垣先生の気を引いた？ どうやって風呂敷で気を引くのよ！
あたしが店を紹介してあげたのにって、思い込みもいいところね。
私たちはマンチカンで知り合ったのよって、教えてあげたらよかった。
あぁ、もう……
アカヤって呼んでって、大学は幼稚園じゃないんだから……
あの子の言ってること、めちゃくちゃ……」
やがて、恋雪の声は聞こえなくなり、俺の腕に体を預けてきた。
「はぁ……」
「言いたいこと、全部言った？」
「うぅん、まだ足りない。でも、もういい」
「本当にいいの？」
「うん、聞いてもらったから気持ちが軽くなった」
見上げた顔に応えるように近づいて触れた。
気持ちが高ぶり熱を持っていた恋雪の頬が、俺の冷たい肌に触れやがて同じ体温になっていく。
強張りがとけ柔らかくなった指を絡ませながら、気になっていたことを聞いた。
「彼女の子どものこと、知ってたんだね」
「黙っててごめんなさい……ミヤさんから聞いたの」
ミヤさんの知り合いが、深雪のお父さんの保険代理店の顧客で、そこから情報を得たそうだ。
生れた子どもは男の子だったと聞き、北条愛華の言葉にウソがあると恋雪は気がついた。
「追い詰めるつもりはなかったのに、愛華さんに意地悪な言い方をしちゃった」
「あの状況で、冷静にはなれないよ。先に挑発したのは北条さんだ」
「うぅん、私、大人げなかった。彼女も相当気が強いけど、私もそうみたい。
武士さん、驚いたでしょう？」
「べつに」
「ウソ、私のこと、怒らせたら怖い女だと思ったでしょう」
あはは……と笑ってごまかして、彼女の肩をギュッと抱いた。
「俺は好きだけどね」
「私も……」
恋雪は恥ずかしそうに口ごもった。
それでも満足だ。
「俺を好きになってくれてありがとう。感謝してる」
「感謝なんて、そんなふうに言わないで」
「うん、でも本当にそう思ってる。
恋雪がいてくれたから、辛かったことも忘れられた。
その……前の彼女のこと聞かされて、嫌だったと思う。
けど、恋雪が全部わかってくれたから、だから感謝してる」
「そういう意味なら、私も同じ、武士さんに感謝してる。
私のそばにいてくれて、ありがとう……武士さん、好き」
「うん」
「私だけを見てね」
恋雪の甘い声がキスを誘う。
体をよじり顎を突き出す恋雪の顔を両手ではさみ、ゆっくり唇を重ね、柔らかな感触を味わいながら重なりを深めていった。
薄く開けた目が、微かに部屋の隅の様子をとらえる。
二匹のマンチカンが、キャットベッドで寄り添っていた。
丸く小さな体を見ながら、恋雪の背中を倒した。
コタツの中の足は互いを求めて絡みつき、ニットのすそから忍び込んだ手は、迷わず素肌にたどりついた。
あらわになった肌に顔をうずめ、胸の丸味を唇で確かめながら愛情をそそぐ。
冬の暖かな部屋で、ただひたすらに恋雪を求めた。
