恋ちゃんと彼女に寄り添う俺を見て、南田夫妻は我々の訪問の意図を感じ取ったようだ。
母親は黙っていたが、父親から、
「こちらの方が、恋雪さんの」
「はい」
どちらもはっきりした言い回しはなく、それとなく物事を了解したといった話し方だ。
「恋雪さんから、弘樹との話は遠慮したいと聞いた時から、そうじゃないかと思っていました。
正直、私たちも寂しい思いですが、恋雪さんの将来を応援させてもらいます」
「ありがとうございます」
恋ちゃんが頭を下げ、俺も続いた。
しかし、何もかもが上手くは進まない。
続いて恋ちゃんが 「指輪をお返したいのですが」 と伝えると、貴之さんの母親の顔が瞬時に強張った。
「指輪はあなたにあげたのだから、あなたの物です。返す必要はありません」
「いえ、お返しします」
「いいえ、受け取れません。何度も言わせないで」
「あの……」
恋ちゃんは言葉につまり、貴之さんの母親は眉を吊り上げて怒りをあらわにしている。
ここが出番とばかりに、俺は膝を進めた。
「恋雪さんは、自分のせいで彼をあんな目にあわせてしまったのではないかと、ずっと思い悩んでいました。
指輪は辛い思い出につながっています。どうか恋雪さんの気持ちを」
俺の話が終わらないうちに、母親が激しい言葉をぶつけてきた。
「あのことに、まだこだわっていたの？ 何度も謝ったじゃない。
あのときは私も気が動転していたから、貴之が死んだのはあなたのせいだと言ったけど、 言い過ぎたと思ったから、悪かった、あなたのせいじゃないって、何度も言ったのに。
わかってくれてなかったの？」
母親に詰め寄られ、恋ちゃんは後ずさりしている。
手を伸ばし、つかみかからんばかりの勢いで、ミヤさんがとっさに間に入った。
それでも責める言葉は収まらない。
「恋雪さん、あなた、まだ私を許してないのね。私はね、お詫びに指輪を差し上げたのよ。
これで許してくださいって、そういうつもりだったのに、どうしていまさら返すなんて言うのよ。
あなた、私を一生許さないつもりでしょう！」
半狂乱で叫ぶ母親を、父親が抑えるように抱きかかえる。
恋ちゃんも、母親の心中を初めて知ったのか、驚きと戸惑いで目を見開いたまま身動きしない。
この人が恋ちゃんにひどいことを言ったのか……
いい加減にしろ！ とよほど怒鳴りつけてやろうと思ったが、騒ぎが大きくなるだけだと思い、どうにかこらえた。
