パン屋の前の、コインパーキング。
一発で綺麗に車を停める彼の器用さまでが、嫌になった。
もっと時間稼いでよ。
あの人が、その間にちょっと出掛けたりしたら、会わなくて済むの。
ねぇ、お願い…
私の気持ちも知らず、外から助手席のドアを開けてくれた彼。
差し出された手を、なかなか掴めない。
いっそのこと、仮病を使おうか。
いや…バレるんだろうな。
「朋香、グズグズするな」
無理矢理手を引っ張られて外に出される。
彼は、大人。私はまだ、子供だよ…
彼の大きい手から伝わる温もりだけが、今の私の頼りだった。
「大丈夫だよ」
振り返って私を見るその笑顔を、信じてもいいの？
パン屋を通り過ぎるとき、中をこっそり覗いた。
そこには、すっかり老けたおばちゃんがいて。
毎日のように居座る私とあさみに、サービスばっかりしてくれたおばちゃん。
その姿をみたとき、目頭が熱くなった。
「…はぁ」
歩き進めていくうちに、段々とため息が漏れていく。
彼の歩幅に合わすこともなく、ちょっとずつ進む私の足は、心と比例していた。
近づけば近づくほど、足がすくんで。
ここで目の前が崩れ落ちればいいのに。
そんな不吉なことまで考えた。
これで最後、これで最後だから聞かせて。
「ねぇ、帰らない？」
立ち止まった彼の答えは、分かってて。
なのに少しだけ期待をして。
「帰らない。朋香は辛いかもしれないけど…」
予想通りの答え。
今から引き返して、あのパン屋に寄っておばちゃんに会って、彼を紹介して、またサービスでたくさんパンをもらって…そのまま、軽く観光っぽいことをして…
なんてことには、ならないよね。
「…っ、はぁ…っ」
吐き出していたため息が、なんだかさっきから荒くなってきた。
おかしい…
心臓のあたりが、喉のあたりが、痛い…
なに？いきなり…
「はぁっ、…はぁ、」
少し屈まないと、辛い。
コートの襟を握りしめた私は、上から聞こえる彼の焦った声に言葉を返すことができなかった。
息苦しくて…
何も、言えない…
「朋香！」
彼が私を抱き止めてくれたことだけは、わかった。
