「冒険者さん、あの森にいくのかい？」


宿の店主は気遣わしげな表情でジークを見つめます。
宿賃を受け渡しながらジークは力強く頷いてみせました。


「魔女の噂を聞いて来たんだ」

「まぁ昔から噂はあるが実際に魔女に会った人間はいないよ。森へ入らないように作られた話ってのが濃厚で」


まぁ真実を確かめる方法もないがと肩を竦め、店主は更に言葉を続けます。


「迷いの森って異名は知ってるだろう？あそこに入って無事に帰って来たやつはいない。興味本意で行くのなら止めときな」

「忠告は有り難く受け取っておくよ」

店主は少しだけ悲しげに目を伏せ、次いで何を言っても無駄とわかるとジークの手に朱色の香り袋を持たせました。


「魔除けのお守りだ。あの森で役に立つとは思わないが…持って行くといい」

「…ありがとう。世話になった」


カランカランとドアベルを鳴らし、ジークは迷いの森へと旅立つのでした。