「打ち合わせは終わりですよね？大崎さん、帰らないんですか？」


「あぁ、帰るよ」


「私、もう出ますけど・・・、大崎さんはもう少し仕事しますか？」


「いや、俺も出る」




変な大崎さん。

返事がいつにも増して空返事だ。

かといって、ぼうっとしてるかと言えば、そうじゃない。

何か考え込んでるような、そんな感じ。



とりあえず帰り支度を済ませ、鞄の中に明日の資料をもう一度詰め込んだ。

今度の資料は、ミスのない完璧な資料たちの集まりとなった。




「高田。カズの兄貴がいなくて、寂しいか？」




真っ直ぐな声は、私の耳に真っ直ぐに届く。

その言葉に、不意にタクを想い出して苦しくなる。




もう、タクがいなくなって二週間が過ぎた。

時間が合わなくて、電話を掛けることすら躊躇われた。

メールでやり取りをしていても、お互いに忙しさが滲み出ていて。

寂しいと、伝えることさえ出来なかった。



大崎さんがそっと振り返る。

その仕草を、まっすぐに見つめていた。

大崎さんは不敵に笑い、少し意地の悪い顔をしていた。




「そんな顔するなよ」


「・・・ほっといてください」




ポーカーフェイスなんて、私には無理だよ。

唇を噛み締めて、寂しくないって言い聞かせていないと、泣いてしまいそうだった。

笑っているつもりなのに、頬の筋肉は驚くほど固くて。



いつもみたいに笑うことが出来なかった。