杏奈は反射的に身をすくめて、扉から入ってきた人物を見上げる。
……ピエロ？
その男の第一印象はそれだった。
ピエロの面を被り、アロハシャツを羽織っている。
チリチリに縮れた髪の毛は赤みの強い茶色。
「グッド・モーニ～ング！！」
ピエロ男は片手を突き上げながら、酒焼けのようなしゃがれ声を発した。
ずいぶんと柄の悪いピエロだ。
杏奈は訝しげに思いつつ、注意深く言葉を選んだ。
「……あなた、誰？ どうして私なの？」
「俺？ 俺はなァ……見ての通りピエロ様だ！ どうしてお前が選ばれたのかは、知らねぇ」
ピエロ男はそう言って、喉の奥から笑い声を漏らした。
耳障りなガラガラ声に、嫌悪感を催さずにはいられない。
杏奈はキュッと唇を結び、目の前に立つ男を睨みつけた。
「木南（きなみ）杏奈、十七歳。……お前は、とある実験の被験者に抜擢された」
──実験？ 被験者？
意味が分からずキョトンとする杏奈をよそに、男はさらに言った。
「まっ、せいぜい頑張れや！ 俺は、リーダーの指示に従うコマネズミだけどな？」
