杏奈の眼前には、どこまでも闇が広がっていた。


　目隠しをされ、両手を縛られ、狭苦しい箱のようなところに閉じ込められている。


　心なしか、空気が薄いような気がして息苦しい。


　……何で？


　何で、私ばっかりこんな苦しい目に遭わなきゃいけないのよ！


　アイマスクの隙間から涙がボロボロ零れ落ちる。


　怖くて、悲しくて、悔しくて、やるせない。


　先ほどから奇妙な静寂が続いていた。


　芹沢真は近くにいるのだろうが、何の音も聞こえてこない。


　ただ、気配だけは今も感じる。



「うっ……いやぁ！　死ぬのは嫌！　ねぇ、そこにいるんでしょッ！？」


　杏奈は声を枯らしながら叫んだ。


　死ぬことへの恐怖だけが、全身を支配していた。


　私、このまま死ぬの……？


　平凡でつまらない日常生活。


　学校の友達との上辺だけの付き合い。


　生あくびが出るほど退屈な授業、デキる生徒をえこひいきするムカつく教師。


　そして、悠介の優しい笑顔……。


　今ではその全てが懐かしく、愛おしかった。


　本当に人間とは勝手なものだ。


　暖かい陽射しも、柔らかいそよ風も。


　もう感じることはないのかな。



「ぐすっ……。ハァ、ハァ……ハァッ……！」


　杏奈は泣きながら、喘ぐように呼吸を繰り返した。


　過呼吸かもしれない。


　心臓が飛び出しそうなほど、胸を強く叩いている。


　もし、私が死んだら。


　……恨んでやる。


　私の人生を奪った、芹沢真を許さない。


　そんな馬鹿息子だから、母親も自殺しちゃうのよ。


　心の中で毒を吐いても、死への恐怖は消すことが出来ない。


　死刑宣告を受けた罪人のような絶望的な状況だった。


　カチ、カチ、カチ、カチ……！


　杏奈の脳内で、死へのカウントダウンが始まっていた。


　泣いても叫んでも、それは確実に迫り来る。


　どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう。


　杏奈の精神は、生と死の狭間でさまよっていた。