暗い居間に、いびきが響いていた。


　ソファーに寝そべっているのは、坊主頭の森耕太郎。



「ムニャムニャ……ん？」


　心地良い睡眠に耽っていた彼は、寝言を呟きながら現実の世界へと戻された。


　毛布を蹴って、がばっと起き上がる。


　時計は午前三時を回っていた。


　嘘だろ……！？


　五時間も経ってるじゃないか。


　仮眠のつもりが本格的に眠ってしまったらしい。


　耕太郎は青ざめながら、慌てて居間を後にした。



「真さん……怒ってるだろうなぁ」


　階段を駆け下り、地下の監視室に急ぐ。


　リーダーは時間や規則に厳しい男だ。


　予定より二時間も寝坊した自分に、どのような罰が課せられるのだろうか。


　耕太郎は小さく怯えながら扉を開けた。



「すみません、遅れまし……あれっ？」



　監視室は無人だった。


　低いモーター音だけが室内に響いている。


　どこかに行ってしまったようだ。


　耕太郎は安堵のため息を吐くが、すぐに違和感を覚えた。



「何で……消えてるんだ？」


　耕太郎はモニターの異変に気づき、訝しげな表情で呟いた。


　画面が真っ暗で、電源コードが抜かれている。


　ドクン……ドクン……ドクン！


　不吉な予感が頭をもたげ、心臓の鼓動が速まっていく。


　明らかに、普段とは違う雰囲気なのだ。


　ふと、机の上に置かれた白い袋が目に留まる。


　それが何なのか気づいた瞬間、耕太郎はハッと息を飲んだ。



「そんな……」



　真のものだと思われる、病院で処方された睡眠剤だった。


　先週、車で何時間もどこかへ出かけたのは、心療内科に通院するためだったのだろう。



『オレンジ、好きだろ？』


　耕太郎は昨夜、真からオレンジジュースを受け取ったことを思い出した。


　寝坊するように、仕向けられたのだ。


　でも……何の為に？


　耕太郎は疑問と不安を抱きながら、転げるようにして監視室を飛び出した。



「杏奈さんっ……！」