静寂を破ったのは芹沢だった。
杏奈を見据えたまま、おもむろに口を開く。
「シャワー浴びて来い」
「……は？」
聞き間違いかと思い、キョトンとしながら聞き返す。
すると、芹沢は無言で手錠の鍵を外した。
「……何度も言わせるな。十分で、髪と身体を清めろ」
「っ……！」
久々にシャワーが浴びられる。
嬉しいはずなのに、杏奈はなぜか胸騒ぎを感じた。
──何か……裏がありそう。
しかし、芹沢の視線に耐えられなくなり、杏奈は逃げるように浴室に駆け込んだ。
「ハァ……」
小さく零したため息がシャワーの音にかき消される。
全裸の杏奈は目をつむりながら、熱めの湯でシャンプーを洗い流した。
約束の十分で出なければ、何をされるか分からない。
……もう出なきゃね。
杏奈はシャワーを止めて、バスタオルを手にした。
「あっ……！」
思わず小さく声を上げた。
洗面台の上に、新しい真珠色のワンピースが用意されている。
いつの間に……。
杏奈はワンピースに袖を通しながら、芹沢真の周到ぶりに閉口した。
「どうだ？ 着心地は」
部屋に戻ると、壁を背にして腕を組む芹沢がワンピースの感想を求めてきた。
どうもこうもないが、下手なことを言って怒らせたくはない。
「サイズぴったりよ。これも、誰かのお下がり？」
「……」
杏奈の言葉に、芹沢が無言で睨みつけてくる。
結局は怒らせてしまったようだ。
でも、私は言いたいし聞きたいの。
あの写真の女の人のこと……。
「それは、俺が買ってきたものだ」
芹沢真は素っ気なく言いながら、スッと目を逸らした。
誰かのお下がりではなく、杏奈のために買ったものと言うことだろうか。
何で、わたしのために……？
疑問と焦りが交錯する。
芹沢真にとって、自分が“特別”な存在になってしまっていたら、それはそれで恐ろしい。
