「あ、杏奈……さん？ どうしたんですか、難しい顔して……」
耕太郎が目をパチパチさせながら、杏奈の顔を覗き込む。
何て鈍感な男なの……。
仲間が次々と“消されて”いってると言うのに。
しかし、杏奈はため息をついて首を振った。
「何でもない……疲れただけ」
「そう、ですか。ですよね……こんな薄暗い部屋に閉じ込められてるんですから」
肩をすくめながら室内を見回す耕太郎。
仕草や表情がいちいち無邪気な子供のようで、笑ってしまいそうになる。
頼りになりそうもないけど、今は彼しか頼れる人物がいない。
皮肉ね……。
「杏奈さん、何か食べたいものありませんか？」
「ん……。アイスが食べたい」
「アイスですか。冷凍庫、見てきます！」
耕太郎はそう言い残し、部屋を飛び出した。
まるで飼い主に忠実な犬のようだ。
「……ばーか」
杏奈は小さく呟き、そしてフッと笑みを零した。
出て行ったきりなかなか戻って来ないことに不安を感じていると、息を弾ませながら耕太郎が扉を開けて入って来た。
「ハァ、ハァ……すみません！ 探してたら遅くなっちゃって」
「遅ーい！ ……捕まったのかと思って心配したじゃない」
上目づかいに睨む真似をすると、耕太郎は少し照れたような表情を見せた。
「心配……してくれてたんですか？ 僕のこと」
「……まぁね。アイスは？」
「あっ、はい！ ありましたよ」
耕太郎は後ろ手に持っていた、バニラアイスを杏奈に手渡した。
ちっ、バニラか……。
チョコレートが良かったけど、アイスには変わりないから仕方がない。
「いただきま～す。……って、食べちゃってもバレない？」
「平気ですよ。家にある食糧は、勝手に食べていいっていうお達しが出てますから」
そう言って、耕太郎はニッコリとした。
「そう」と短く答えて、アイスを食べることに集中する。
食べ終わると、火照った身体がクールダウンして涼しくなった。
アイスの包み紙と棒を持って、耕太郎は部屋から出て行った。
もちろん、杏奈に手錠をかけることも忘れることなく……。
