一段一段上がるたび、階段が小さく軋む。
屋敷の中は全体的にすえた匂いが漂っていた。
長い廊下の先に、白いドアが見える。
……あそこだな。
拓馬は乾いた唇を舐め、深呼吸をした。
堅く閉ざされた扉の向こうに、奴がいる──。
そう思っただけで、胸の中で復讐の炎が燃え上がった。
金属バットを左手に持ち替え、じっとりと汗ばんだ右手をジーンズで拭った。
──俺は、許さない。
未来が死ぬようにし向けたお前を……！
腹の底から湧いてきた怒りを噛み締めながら、拓馬はゆっくりドアノブを回した。
幸い、鍵はかかっていない。
音を立てないようにドアを少しずつ開いていく。
──いた……。
芹沢真はこちらに背を向けて、椅子の背もたれに寄りかかっていた。
微動だにしないところを見ると、仮眠中なのだろう。
ベッドで眠らないのが彼らしい。
拓馬は音を立てずに、真の背後に近づいた。
震える手で、バットを構える。
俺は……あんたを最後まで尊敬していたかった。
でも、もう無理だ。
未来を死なせたあんたを殺して、俺も死ぬ……！！
ドスッ──と、鈍い音が室内に響き渡る。
「う……ううッ……！」
拓馬は背中に重い衝撃を感じて、低い呻き声を漏らした。
痛みよりも予想外の驚きに、頭の中が真っ白になる。
何でだ……！？
膝から倒れ込んだ拓馬は、首を捻るようにして振り返った。
「……背後に気をつけましょうネ？ 倉重た・く・まクン」
右手に血のついたナイフを持ち、ニヤリと笑う額田哲司の姿があった。
──そういうことか。
「くッ……うう……！ ハァ……ッ」
拓馬は地面に突っ伏し、フローリングの床に拳を叩きつけた。
その拍子に背中に激痛が走る。
くそっ……
くそォオオオ……！！
そのとき、椅子がゆっくり回転した。
額に脂汗を浮かべながら顔を上げると、冷ややかに見下ろす芹沢真と目が合った。
「俺の読みが当たったようだな。……残念だよ、倉重」
無表情のまま、唇をほとんど動かさずに抑揚なく言う。
全て読まれていたのだ──この頭の切れる男に。
