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好きな女が死んだ。
──いや、殺されたんだ。
“アイツ”に……。
白いシーツで覆っていた彼女の遺体を暖炉の中にそっと入れる。
倉重拓馬は目を閉じ、手を合わせた。
安らかに……なんて、無理だよな？
「倉重先輩……っ」
背後から悲痛な声が聞こえて、拓馬はゆっくり目を開けた。
振り返らなくても分かる。
坊主頭がチャームポイントの森耕太郎だ。
監視室で事の顛末を見ていた彼は、ショックで気を失いかけたらしい。
「おぅ。……俺のことなら気にするな」
「でも、中野先輩が……！」
「コウタ」
拓馬は、親しみを込めて愛称で呼んだ。
そして振り返ると、泣きそうな顔をしている耕太郎に小さく笑って見せた。
「ちょっと手伝ってくれねぇか？ ……未来をちゃんと送ってやりてぇんだ」
「おく……る？」
不思議そうに首を傾げる耕太郎の頭を軽く小突き、未来が横たわっている暖炉を指さす。
「焼くんだよ。骨を拾ってやろうや」
「う……ッ」
目を細めながら冷静に言う拓馬とは裏腹に、耕太郎は今にも吐きそうな感じである。
しかし、真面目な彼は協力してくれた。
こういうところは可愛い後輩だと思う。
暖炉の薪に火を点けて、未来の遺体を焼いた。
「くッ……！」
背後から、押し殺すような泣き声が聞こえる。
悲しいのはお前だけじゃないぜ、コウタ。
やがて彼女の肉体は消滅し、骨だけが残った。
骨を拾い集め終わると、耕太郎は監視室に戻るため部屋から出て行った。
即席で用意した骨壺を抱きしめながら、拓馬はしばらくその場にうずくまっていた。
こんなことになるなら言っちまえば良かったな。
“好きだ”って……。
自嘲の笑みを小さく零し、我に返ったように立ち上がる。
拓馬は視線を落とすと、厳しい顔つきになった。
行かなければ──。
見えない力に吸い寄せられるように、ある場所へと向かう。
誰も立ち入ったことのない部屋で、仮眠中であろうリーダーの元に……。
