勝ち誇ったような顔をしながら、手にした饅頭を見つめている。
もしかして、あらかじめ“正解”を知っていたのだろうか？
そう思うと、杏奈は少し不安になった。
何とか平静を装うとするが、足がかすかに震える。
「ふっふふ……！ じゃあ早速、試食といきましょうかぁ？ 杏奈チャン♪」
上機嫌な中野は、初めて杏奈を名前で呼んだ。
そんなことはどうでもいい。
この饅頭が毒入りだったら……
──私は死ぬ。
リーダーの男は不気味なほど静かだった。
前髪の隙間から覗く目をわずかに動かし、二人を見つめている。
なぜ、こんな残酷なことを思いつくのだろう。
底知れぬ悪意に翻弄される方は、たまったものではない。
「試食……スタート！！」
鋭く尖った中野の声に、はっと我に返る。
杏奈は深呼吸をして、震える手で饅頭を口元に近づけた。
嫌……、死にたくない！
恐怖と不安から涙目になる。
毒ってどんな味？
苦いのかな……？
饅頭をかじる中野の笑顔が涙で滲む。
杏奈は覚悟を決めて、固く目をつぶった。
……お願い、悠介。
私を見守っていて……！！
心の中で強く念じながら、恐る恐る饅頭にかじりつく。
ほのかな苦味が舌を刺激し、一瞬“毒”と言う文字が頭に浮かんだ。
奇妙なほどの静寂が永遠に感じられたときだった。
「……うぐッ！？ がぁああああああッ！！」
中野の凄まじい絶叫が、張り詰めた空気を切り裂いた。
ぐにゃりと笑顔が歪み、苦悶の表情を浮かべている。
「……んっ！ 甘……い？」
饅頭を飲み込んだ杏奈は、驚きと歓喜の声を漏らした。
てっきり苦いと思っていたのに。
じゃあ、毒入りは……この女が当たったの？
杏奈は訳が分からず、呆然としながら地面に這いつくばる中野を見つめた。
ひどく青ざめた顔で、ダラダラと唇の端から涎を垂らしている。
「……ま、こどォ……！ た、助けっ……ハァハァ……苦じいぃいいッ！！」
中野が喉を掻きむしりながら、リーダーの男の足元にうずくまった。
