あっという間に、
月日は過ぎていった。
なんてことない、代わり映えのない毎日だ。
朝はいつも同じ時間に起きて、ここに住む人全員で朝ごはんを食べて、
タカと学校に行って、友達と遊んで、アザミにケンカ売られて、適当に流して、
帰って、みんなで遊んで、飯食って、勉強して、
寝る。
毎日、毎日、
同じことの繰り返し。
なのに、
いつまでたっても、ひとつひとつが新鮮で、
今まで気にも止めなかった町行く人とか、店とか、空の色とか、
毎日、変わる世界の色に、
俺はいつもこそばゆい気分だった。
世界がこんなに美しいことを
俺は知らなかった。
会いたい人に、
いつでも会えるこの幸せが、
これからも、ずっと、永遠に、
続いていくような気がしていた。
幸せ過ぎて、忘れていた。
この幸せは、
期間限定であることに。
「みなさん、さよーなら！」
小さな頭をぺこりと下げて、パンパンのリュックを背負う女の子は満面の笑みを浮かべた。
「みーちゃん、いいねぇ、お父さんにお母さんできたんだね！」
「えへへ、そうなの、えへへ」
タカがその子の頭を優しく撫でてあげると、またさらにニコニコと笑った。
「キノ兄ちゃん！ばいばーい！」
「ばいばい、元気でね」
ひらひらと手を軽く振ると、何倍もの早さと大きさで返してくれた。
そうして、彼女の両脇から、お父さんとお母さんになるであろう人が小さな手を握り、深く頭を下げたあと、ゆっくりと家を出ていった。
幸せそうなその子の横顔を見たら、少し目がうるんだ。
「行ったねー」
「行ったな」
「やっぱり、寂しいね。あの子、まだちっちゃいからたぶん何にも分かってないだろうけど、」
「はは、」
身寄りのない、小さい子は、
よく、子供のいない夫婦にもらわれたりする。
もちろん、しっかりと手順は踏んでいる。
何度も面会をして、話し合って、
子供に不幸のないように、細心の注意を払って。
タカは、きっと今まで何人もの子供を見送ってきたんだろう。
彼女が見送られる側にならない理由、
聞かなくても、なんとなくわかる。
ここにいる子供たちは、タカよりも小さい子ばかりだ。
タカは面倒見がいいから、ずっと小さい子の世話をしてきたはずだ。
彼女がいなくなると、小さい子たちにも影響が出る。
だから、タカは自分の意思でここに居続けているんだ。
