「じゃあ、俺は先に逢坂さんのところ行ってるから。ゆっくりしておいで」
川上は私の髪の毛を緩く撫でると、背中を向けて去って行く。
「応援、ありがとね」
「やっぱ、マーメイドなだけあるな。泳ぎが一番綺麗だった」
雪兎が感心する父親の様に言うのでつい笑ってしまう。
マーメイドにつなげるところは納得いかないのだが、嬉しそうなのでよしとする。
「ぼ、僕初めてなんだ！園田さんが泳いでいるの見るの」
弾んだ声がして、梅沢を見ると興奮気味に拳を握って荒く息を吐いている。
「そうなんだ」
「うん！か、感動した」
よほど彼の涙腺は弱いのだろう（瞳が濡れてやはり小動物のようだ）。
こんなことでいちいち感激して涙を流してもらっては対応に困る。
苦笑いで感謝の言葉を言うと、逆にこちらこそありがとうと返される。
……なんだそりゃ。でも、やっぱりこっちが、ありがとう、だ。
「おめでとう！」
陸嵩が笑う。
「ありがとう」
「緊張した？」
「……んー、まぁ。でも大丈夫な気がしてた」
「あー、蒼乃らしいね」
隣に並んだ陸嵩が笑うと、自然と笑顔になる。
二人よりも近い距離で話すことに違和感はなかった。
この距離が心地よく、安心する。
二人で笑いあっていると、ゴホン、とわざとらしい咳払いが聞こえ、会話をやめる。
「俺たちがいるっての忘れんなよ、バンビ」
平手で軽く陸嵩の頭を叩くと、雪兎は鼻から息を吐く。
それに反撃するかのように陸嵩が私の手をぎゅっと握り締めて、子供みたいに舌を出す。
「彼女といちゃいちゃ出来るのは、彼氏の特権です」
“彼女”、“彼氏”。
今まで聞かない響きにちょっとくすぐったさを感じる。
